PARTIE II CHAPITRE VII

la mauvaise fortune ; dans la santé et dans la maladie ; dans la joie et dans la douleur ; à la vie et à la mort. Ce n^est plus, comme chez les païens, une union fugitive et grossière qui vient d^étre contractée , c^est une alliance étemelle et angélique. Ce n^ est pas une divinité impuissante qui a reçu leurs serments ; Dieu lui-même en est le dépositaire ; les anges du ciel et les saints de la terre en sont les témoins. Et voilà que les deux époux, s asseyant ensemble à la table sacrée, cimentaient dans le sang même du Sauveur Tunion quHIs venaient de former, et puisaient dans le sacrement générateur de la pureté et de la force les grâces nécessaires à Faccomplissement de leurs nouveaux devoirs.

Voyez comme tout et grave et solennel dans ces instructions et dans ces rites ! voyez quelle pompe silencieuse et auguste les accompagne ! L'homme est averti qu^il commence une nouvelle carrière. Les paroles de la bénédiction nuptiale , paroles que Dieu même prononça sur le premier couple du monde, en frappant le mari d'un grand respect, lui disent qu'il accomplit Facte le plus important de la vie ; qu'il va, comme Adam , devenir le chef d'une famille , et qu'il se charge de tout le fardeau de la condition humaine. I^ femme n'est pas moins instruite. L'image des plaisirs disparait à s<*sveux devant celle des devoirs ; une voix seni-

HH HlSTOlItK DE LA FAMILLE.

ble lui crier du milieu de T autel : « O Eve, sais-tu bien ce que tu fais? sais-tu qu'il n'y a plus pour toi d'autre liberté que celle de la tombé? sais-tu ce que c'est de porter dans tes entrailles mortelles l'homme immortel et fait à l'image d'un Dieu^?» Pour un instant , laissons au pied de l'autel souterrain les époux bénits par le christianisme. Bientôt nous viendrons les reprendre pour les accompagner à leur demeure. Qu'est devenu le couple païen après sa promenade superstitieuse à l'autel de Junon ? il a traversé de nouveau , scandaleux et bruyant , les rues de la grande Rome. Le voilà maintenant assis, environné d'une foule tumultueuse, à une table luxuriante, dans un triclinium dont les mosaïques, les marbres et les dorures sont réfléchis par mille flambeaux qui éblouissent les yeux. Je ne sais combien de pratiques où respire la volupté grossièi'e et la superstition ridicule se sont accomplies en touchant au seuil du foyer domestique; des chants lascifs, des paroles obscènes retentissent dans la salle du festin ; des danses lubriques, le sang des gladiateurs couronnent dignement cette fête commencée par le parjure. « Que sont vos fêtes nuptiales , s'écriait im de nos pèn^s? Autant d'orgies où le culte d'une

' Génie du Christ, t. I, c. 10.