PARTIE III. CHAPITRE X

ues réciproques. Ces marques ne sont qu'extéieures. Ils ont une adresse merveilleuse à cacher >endant plusieurs années la haine quUls ont coure quelqu'un ; mais lorsqu'il se présente une xxasion favorable de s'y livrer impunément, alors îlle éclate avec d'autant plus de fureur qu'elle s'était plus longtemps contrainte. Il arrive souvent que, dans la suite d'un procès, le défendant se pend lui-même pour se venger, du complaignant ou demandeur, et le ruiner; car, lorsqu'il est pendu, ses parents et amis s'adressent au juge , disant que les poursuites injustes du demandeur l'ont porté au désespoir; qu'il s'est donné la mort parce qu'il n'avait point d'autre moyen de s'y soustraire. Alors tous se liguent contre le demandeur ; le juge se joint à eux, et ils ne lui donnent point de repos qu'ils ne l'aient entièrement ruiné, lui et sa famille ^ . »

Ce qu'il était il y a deux siècles , l'immobile Chinois l'est encore aujourd'hui. « Il ne faut pas croire, écrit un de nos missionnaires, que les affections de famille, dans le cœur des Chinois, ail-

' Relation, etc. liv. i. c. 20, p. 47. — La Chine est le pays delà chicane et des procès, disent les jésuites, auteurs de l'ouvrage intitulé : La Science des Chinois : « Infinitus litium cttitigantîum in China hodie est numerus; mille passim toilendi fingendiquo artes^ quibus tribunalia oninia plena sunt. W. I, c. 12.

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lent jusqu'à la teudresse. Les enfants n'ont poor |^ leur père qu'une vénération toute légale ; les p«rents tiennent à leurs enfants, mais par égoisme. fi Ils les considèrent comme le futur appui de leor jn vieillesse ; c'est à ce titre seul quHls craindraient In de les perdre. Leur attachement pour eux est pr» li que sans amour. Il en est de même entre ki ^ époux ; ils sont unis Tun à Fautre plutôt par sentiment d'intérêt que par un lien d'affection. De là qu'arrive-t-il ? C'est qu'en Chine les séparation!, même à la mort, sont glacées. On parle sans émotion à l'instant du trépas, et l'on ne s^attristéqoe des visites auxquelles la bienséance vous oobdamne. Je me trompe, il est reçu que les fe&t mes pleurent ; mais elles ne versent que des larmes de convention ; elles les prolongent ou ki font tarir à volonté. Les appelle-t-on au mo- î ment où elles paraissent le plus éplorées : « At- • tendez, répondent-elles, laissez - moi pleurer encore im instant mon mari. » Pour ce qui regarde le mari lui-même , Timpassibilité est son partage ; il se déshonorerait si par hasard il était surj)ris à donner quelques pleurs au souvenir de son épouse ^ .

' Ceci rappelle la loi romaine qui défendait aux mari<« àe porter le deuil de leurs feiiimes : le paganisme est toujours Ir iiirme.