PARTIE III. CHAPITRE X

» Non, les Chinois ne sont qu^mparfaitement [loiiés des qualités i^ix cœur. En Europe, on con* aaît Tamitié, les nœuds qu^elle forme, les épanishements qui la révèlent; mais ici ce sentiment »t ignoré; toutes les âmes vivent, potir ainsi parter, solitaires et concentrées en elles-mêmes : Ton peut appliquer aux païens qui nous entourent ce cpie saint Paul écrivait de ceux de son temps, que ce sont des hommes sans affection , sine affectione^. »

A la vue de toutes ces causes si actives de dissolution, on se demande quel est le lien qui depuis tant de siècles retient en corps de nation un peuple privé de presque toutes les conditions d'existence sociale? Après avoir lu T histoire de la so- •ciété romaine sous le paganisme, la même question a dû se présenter à votre esprit. Comment ce peuple romain , frappé de tant dé plaies mortelles et par sa religion et par sa législation , a-t-il pu conserver cette imité compacte dont la force lui procura une longue existence et même lui donna ■l'empire de l'ancien monde? La solution de ce problème est identique pour Rome et pour la Chine : toute société puise sa vie dans la famille ; toute famille puise la sienne dans l'autorité de

• Annales de la Prop. de la foi, n, 88, p. 231 et suiv.

348 HISTOIRE DE Là FAMILLE.

son chef. Ainsi, à Rome comme en Chine, retendue de Tautorité paternelle, le respect profond et I même idolàtriqiie dont elle est environnée, voilé, [ sinon le seul, du moins le plus vrai et le i^Ui puissant lien de Texistence sociale. De ce Êût| manifesté sous des climats si différents et à dei époques si éloignées, sort un grave enseignement Peuples de l'Europe moderne, ô France, surtout, puissiez-vous le comprendre! Une nation qui, après avoir méconnu Fautorité de Dieu, Fauto» rite du prince, méconnaît encore Fautorité ps-]^ temelle , qui Foutrage dans ses lois, qui Finsulle sur ses théâtres , qui trouve même des circonstances atténuantes dans le parricide , est iine nation qui n'a plus à attendre que sa demim heure : toutes les conditions de vitalité lui man* quent. Si elle ne se hâte de les retrouver, elle pé» rira, et les Chinois vivront. Père et mère hoMh rerasy afin que tu vives longuement; c'est là, pour les peuples comme pour les individus, une loi non moins inflexible que celle qui condamne la terre aux ténèbres quand le soleil a quitté kl hauteurs du ciel. Malgré son exagération, la puis* sance paternelle est donc Fancre de salut pour le céleste Empire ; et, si elle n'était superstitieuse, elle mériterait, sous plus d'un rapport, de sincères éloges. Les détails suivants, qui la font con-