PARTIE III. CHAPITRE X

aitre avec ses qualités et ses vices , nous met- ■ont en état de la juger.

Entre les devoirs imposés par la nature, celui ni exerce le plus d'empire sur les Chinois, c'est î respect pour les parents. Le père est aux yeux B ses enfants comme un dieu domestique ; nonnilement on obéit avec ponctualité à ses ordres, lais on vénère jusqu'à ses caprices. Est-il dissiateur de ses biens? on se tait sur ses prodigalis ; on s'en fera même au besoin l'auxiliaire ou 1 victime. Lui plaît-il, dans la faiblesse d'un âge vancé , de prendre une seconde épouse pendant iéine que la première vit encore ? cette étrangère era reçue dans la famille comme une seconde nère. Veut-il châtier son fils ou le frapper par 'antaisie ? le pauvre enfant ira chercher avec emiressement le fouet qui doit le fustiger. « Mon }cve le veut ; » cette parole est sacrée pour un Bis, et, quelque sévère que soit la volonté paternelle, il l'accomplit constamment avec la plus rigoureuse fidélité. Fallût-il mourir? il obéirait encore. On reconnaît en Chine aux parents le droit de mort sur des enfants qui leur déplaisent, et plus d'une fois nous avons été témoins d'exécutions aussi révoltantes.

Cette vénération pour les parents ne finit point

avec leur vie.; elle les suit jusque dans la tombe...

350 IIISTOIIIE DR L4 PAMILLF.

Cest dans leurs propriétés que les Chinois élè^ veut liabituellement les monuments funérairei; il est vrai qii^ils s^ appauvrissent de la sorte, et que tout r espace réservé pour les inhumatioBi dans leurs domaines est pris sur la culture; miil ' néanmoins on aime mieux diminuer Tétendue d» ses champs quVnsevelir dans im sol étranger kt dépouilles de ses ancêtres. Ces tombeaux deviein lient Tobjet d^m culte religieux. Chaque année, à certaines époques, les parents s^y font {)orterei palanquin noir, sUls sont à Taise ; puis ce sont dei prostrations sans fin ; ce sont des offrandes sam nombre aux mânes des défunts, (ju^m évofjue H, qu'on trait(î connue s'ils vivaient encore. Tout sépulcre consacré par ces cért^monies (»8t inviolable; couper un seul des arbrisseaux qui le protègent serait un crime, et si Ton venait à dénoncer le profanateur aux mandarins , il serait pour le moins soumis à de fortes amendes ^ .

Quittons maintenant la Chine où nous avom recueilli une si ample moisson dUnstructions salutaires et trouvé des motifs si puissants de recoimaissance pour le christianisme. Hâtons (Je tous nos vœux, de tous nos efforts, le jour où le

• Annales i\v la Prcip, i\o la foi, n. 88, p. 2*29 ri Miiv. an. 1H4H.