CHAPITRE XI

Histoire de la famille en Asie. — Corée, JapoD.

Nous voici en marche vers cette région lointaine dont les intrépides apôtres de la foi osèrent franchir les redoutables douanes à la fin du siècle passé. Ils l'arrosèrent de leur sang, et leur sang y devint, comme aux jours de FÉglise nais- t santé, une semence de chrétiens. Le soufQe vio- l lent de la tempête renversa une partie des jeunes | arbrisseaux, mais la raoine resta dans le sol. Des rejetons ont produit de nouveaux arbres, et nos célestes jardiniers sont partis, malgré dVffroyables dang(»rs, pour aller cultiver ces nouvelles plantes. C'est à huirs lettres que nous devons le peu de détails que nous possédons sur cette plage inhospitalière.

La Corée*, voisine et tributaire de la Chine, fut, coinuK* le céleste Empire, subjuguée par les Tartares. Elle subit encore Tinvasion des Japonais, qui lui imposènuit le tribut annuel de trente peaux d'Iwmrneslî Enfin, esclave de Tidolâtrie, elle vi(»nt par ses mœurs ajouter de noires couleurs au tableau fidèle que nous avons tracé de la famille en Orient. I^ polygamie, le divorce, le

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concubinage, l'esclavage et Tincapacité de la femme à rien posséder, l'abandon du malade au milieu des champs, voilà quelques-uns des caractères de la société domestique en Corée. Tant il est vrai qu'il n'est pas un coin de terre, soustrait à l'influence du christianisme , qui ne soit souillé par un délilge de crimes et de cruautés • !

Mais, ô puissance éternellement miraculeuse de l'Évangile! à peine quelques grains de la divine semence sont-ils déposés sur ce champ fécond seulement en épines et en ronces, qu'une moisson précieuse couvre les campagnes. Promptement parvenus à la maturité , de riches épis courbent leur tête jaunissante ; et là, comme en Océanie, des gerbes abondantes sont placées par les moissonneurs catholiques dans les greniers*du père de famille. Oui, il est vrai, à la confusion des incrédules de l'Europe, qui s'en vont psalmodiant des hymnes de mort contre le catholicisme, la religion fait aujourd'hui même dé ces Coréens, énervés par les plus honteuses passions et abrutis par un despotisme séculaire, des héros dignes de l'admiration des anges et des hommes. Constitution de la famille , véritable autorité paternelle, piété filiale, sainteté de mœurs, virginité même,

' Lettres des missionnaires en Corée, dans les Grandes Lettres édifiantes, etc. Description du royaume de Corée dans-Charlevoix, Hist» du Japon, t. I, p. 627 et suiv.

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tout est créé comme par enchantement; et cette société nouvelle , tirée de la masse corrompue qui l'environne , sç montre, aux yeux du vieux monde, noble, pure, héroïque, conune la société des catacombes aux regards étonnés de la grande Rome. Le récit que nous allons transcrire est moins une histoire qu^m hymne d^ gloire en faveur du christianisme.

Il y a cinq ans , un évêque et deux prêtres parviennent à entrer en Ck)rée. A leur voix, les germes du christianisme déposés dans cette terre à la fin du dernier siècle , se sont développés. Malgré toutes les précautions, la présence des missionnaires a été soupçonnée ; elle est de* venue certaine. A tout prix, il a fallu leur tête. Uift persécution violente a éclaté contre le troupeau tout entier. La jeune chrétienté s'est mesurée dans un gigantesque combat contre la vieille société païenne. Elle a vaincu ; vaincu, comme autrefois dans les amphithéâtres de Rome, eh mourant avec gloire. Pour rendre le miracle plus éclatant, les héroïnes de la lutte ont été deux jeunes filles, dignes émules des Eulalie, des Agnès et des Agathe.

Le 7 avril 1 839 , on arrêta un grand nombre de chrétiens; mais on s'en prit surtout aux enfants. Deux jeunes garçons, à peine âgés de douze ans, avec la sœur de l'un dVntr'eux , alors âgée