PARTIE III. CHAPITRE XI

e quinze ans, compariirenf devant le mandarin, l tous trois , transformés en héros par la grâce, lemeurèrent inébranlables. Ni les carcasses, ni les nenaces, ni les cruels supplices même, rien ne Mit les £adre apostasier. Ils ftirent donc transpor- :és avec leurs parents dans la grande prison. Électrisés par Théroîsme de ces enfants, plusieurs chrétiens, entr'autres deux jeunes vierges, Agathe et Lucie, allèrent se présenter au prétoire, et déclarèrent ouvertement qu'ils voulaient mourir pour leur religion ; ils fiirent arrêtés. A quelques jours de là, on sépara ces enfants de leurs pères et mères. Les juges voulaient enlever à leur inexpérience ^tout conseil, et à leur faiblesse tout appui. Mais la grâce les soutint ; toujours ils sont demeurés fermes au milieu des supplices réitérés et parmi les horreurs de la faim. En vain les mandarins venaient-ils faussement leur dire que leurs pères avaient obtenu la liberté au prix de Fapostasie : « Qu'ils aient abjuré ou non, c'est leur affaire, répondaient-ils; pour nous, ah! nous ne pouvons renier le Dieu que nous servons depuis notre enfance. » Les caresses étaient épuisées; la ruse devenait inutile. Comme toujours, les tyrans eurent recours aux supplices. Agathe et Lucie comparurent de nouveau devant les juges. On les étendit par terre, et on leur rompit les os des jambes. La moelle en coula !....<. Au

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ma HISTOIRE DK LA FAMILLE. |

milieu de si horribles tourments , elles ne ces- f saient d^ invoquer avec ardeur et suavité les doux r noms de Jésus et de Marie! Le mandarin lui- r

même admirait leur inallérable patience. Dés k f '

te lendemain, elles se trouvèrent miraculeusement ;

guéries.

La persécution continuant son cours, le 3 mai on arrêta les deux sœurs d'un fervent chrétien qui avait pris la fiiite. L'une était âgée de vingtquatre ans, et Pautre, qui s'appelait Colombe, en avait vingt-six. On les conduisit au directeur ■ de la police, qui n' épargna ni exhortations ni promesses pour les décider à F apostasie. Il n'ob- * tint que des refus. Leur ayant ensuite demandé pourquoi, à leur âge, elles n'avaient pas encore fait le choix d'un époux, Colombe lui répondit ■ avoc une noble simplicité, qu'aux yeux des chrétiens la virginité était un état plus parfait, et qu'elles Favaieiit embrassée pour être plus agréables à Dieu. Le mandarin, aussi étonné d'une si belle vertu qu'incapable d'en comprendre le prix , les fit sur-le-champ frapper à coups de bâton sur les épaules, sur les coudes et les genoux ; à cinq reprises, il leur fit donner la question aux jambes: les os ployaient et ne rompaient pas. Au milieu de leur supplice , elles étaient comme inondées d'une joie toute céleste ; elles ne poussaient ni cris ni soupirs : ce n'était pas même à haute voix,