PA^RTIE III. CHAPITRE XI

rÉvangile fera ainsi un pas de plus dans sa course prédite autour du monde, continuons la nôtre.

Un bras de mer d'environ trente lieues de largeur nous sépare du Japon ; il est naturel de nous embarquer pour ce nouvel empire. Comme <m voit , pendant l'obscurité d'une nuit épaisse, on brillant météore sillonner T horizon et éblouir de sa vive clarté l'œil surpris du voyageur, puis disparaître tout à coup, laissant la terre plongée dans les mêmes ténèbres ; ainsi, dans l'histoire du Japon, vous voyez tout à coup, à la fin du seizième siècle, la brillante lumière du christianisme dissiper les ombres de l'idolâtrie qui enveloppait ce vaste empire. Un grand éclat h^ppe vos regards. Pour un instant il vous est donné de contempler le ravissant spectacle des plus touchantes et des plus héroïques vertus ; puis la lumière s'éteint, la nuit se £aut de nouveau ; les betes féroces reviennent de leurs tannières : le Japon est retombé dans les sanglantes horreurs de l'idolâtrie.

Quand le saint Paul des temps modernes, François Xavier, arriva sur les côtes redoutées de cette région lointaine, portant en ses mains le (lambeau sacré , qu'en punition de" leur orgueil Dieu enlevait aux peuples du nord de l'Europe ; quand les missionnaires , ses émules , marchant sur ses glorieuses traces ; quand, enfin, les voyageurs européens abordèrent sur le sol ja-

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ponaÎH, ilH trouvèrent, disent-ils d^ un commun accord , un [)euple doué de belles qualités physi* que» et intellectuelles. La pénétration de Tesprir, Tardeur du savoir, la noblesse de caractère, une civilisation matérielle avancée, semblaient aniioii* cer des mœurs domestiques pures et moins ba^ barc^s que chez leurs voisins. Voyons cependant ce qu^ avait pu, chez un peuple si bien disposé, ce qu'avait fait la sagesse humaine sans le cbris* tianisme.

L'étemel despotisme de l'être fort, par con* séquent l'avilissement et l'oppression de l'être faible, sc^ retrouvaient au Japon, comme dans toutes les régions idolàtn^s. C'est dire assez que tous les caractèn^s primordiaux de la famille étaient effacés de la constitution domestique. Le père était un despote, et il devait l'être, sa religion le voulait ainsi. « Aux yeux du Japonais, dit le |)ère de Cliarlevoix, la fc*mme est un être impur (|ui est, par sa nature, exclue du ciel. Ce qui contribue à c*ntrc^tenir le peuple dans la vénération qu'il a pour les bonzes, c'est le grand crédit qu'on leur suppose auprès des dieux. Pour flatter tout(*s U*^ passions, ils vendent aux hommes intéressés di*» lettres de change cpii doiv(*nt , dis<^it-ils, être payées comptant, avec dix pour cent de bénéficr, en l'antre monde. Vvu de personnes veulent mourir sans en avoir quelqu'une k la main, et on !<*$