PARTIE III. CHAPITRE XI

>riile ou on les enterre avec eux... Malheureux' ont les pauvres, dont la condition, si on en croit xs séducteurs, est maudite, et qui n^ont pas de fuoi se racheter de cette malédiction, comme font es femmes riches, qui, à force de faire des présents UUL dieux et à leurs ministres, peuvent se sauver, malgré la malédiction qui est aussi portée contre leur sexe. Indignes, suivant les bonzes, des joies deTautre monde, elles sont encore, suivant les lois, incapables de posséder les biens de celui-ci. Quelque, riches que soient leurs parents , elles n^emportent , quand elles se marient , que ce qu^elles ont sur elles ^ . »

De cette opinion qu^on a de la femme dépend son sort et celui de la famille : elle est vendue publiquement comme une marchandise. La polygamie, sans limites, livre son existence aux tortures delà jalousie, et le divorce, à l'opprobre et à la misère^. Non-seidement le Japonais ne comprend pas la haute moralité du mariage , il en fait si peu de cas, qu^il ne se soucie même pas d'être libre pour le contracter. L'empereur dans son domaine , les rois ou princes dans leurs États , font tous les mariages des personnes qui composent leurs cours Les inclinations ne sont guère

' Histoire du Japon, t. I, liv. prélim. diap. 15, p. 134 ; fhap. 9, p. 86, édit in-4'». — ' Koempher, Forage au Japon, p. 8î).

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plus consultées dans les mariages du peuple : on se marie sans s^étre connus ; ce sont les parents û des deux côtés qui font tout. Il est vrai que si si les époux ne sont pas contents , ils peuvent se m séparer; en cela du moins la liberté est égale de -a part et d^ autre; mais les femmes en usent plus 9 rarement que les hommes ^ . <

Toutefois cette liberté réciproque ne reste pas k: longtemps entre les conjoints sur le pred de Féga- 1 lité. A la femme revient un privilège d^oppression. 1 La loi, qui punit de mort Tépouse infidèle, se tait L sur le mari coupable du même crime. Non-seule- '. ment F adultère est puni de mort dans les femmes ; une simple liberté leur coûte quelquefois la vie. Bien n^est égal à la contrainte où on les retient, si ce n'est leur modestie et leur fidélité. . On en voit se laisser mourir de faim, n'ayant pu se donner autrement la mort, pour suivre leur époux au tombeau^. Esclave timide, ce dernier acte de dévouement, s'il n'était un crime, serait d'autant plus noble qu'il est plus mal payé : le despotisme qui pèse sur toi est implacable. Le mari japonais a droit de vie et de mort sur sa femme, comme le seigneur sur son vassal, le père sur son enfant.

' Charlevoix, t. 1, liv. prélini. chap. 9, p. 84 et siiiv.— f Ibid. p. 85.