PARTIE III. CHAPITRE XI

Il est donc vrai, et pour la vingtième fois peutêtre la même observation revient dans le cours de cet ouvrage, en dehors du christianisme T homme est toujours le même. Il faudrait s^étonner s^il n^ était pas au Japon ce que nous Pavons vu partout. Mais non; là, comme ailleurs, Tétre fort est un tyran cruel , une bête féroce qui ne s'abstient ni de Foppression, ni dé l'injustice, ni du meurtre, quand l'intérêt de ses passions ou la voix de ses caprices réclame de pareilles iniquités. Le Japonais condamne ses enfants à mourir sans changer de visage, et sans cesser pour cela de paraître père. Les exemples en sont si communs qu'ils n'attirent plus l'attention ^ Si ce pouvoir homicide atteint l'enfant adulte, à plus forte raison pèse-t-il sur le nouveau-né. « Une chose surprend, dit Charlevoix, dans un pays si policé, et dans des hommes en qui la nature réclame si haut tous ses droits; c'est l'usage qui permet d'étouffer ou d'exposer les enfants que leurs pères ne se trouvent pas en état d'élever ; mais comme il n'est point de vice qu'on ne cherche à ériger en vertu , les Japonais croient faire un acte d'humanité en délivrant ces petites créatures (l'une vie qui leur deviendrait à charge ^. » A

' Koeiupher, Foyage au Japon, p. 89. — * Charlevoix ^ t. I, iiv. prélini. cliap; 9, p. 85.

rexposilioii et au meurtre se joint la vente des enfants. Elle a lieu lorsque la pauvreté empêche de les élever. La vie de ceux qui naissent difformes dépend entièrement de la volonté du père. Quant à Tavortement , il est commun , d les bonzes font, dit-on, commerce de breuvages qui le procurent ' .

Ainsi, Tanéantissement des caractères primordiaux de la famille, Tunité, F indissolubilité, la sainteté; Toubli des plus saintes lois de la nature manifesté par le meurtre, Texposition et la vente de l'enfant; la servitude et l'opprobre de la femme : tel est l'état dans lequel le christianisme trouva la famille japonaise. Hélas! c'est l'éternelle dégradation qu'il a trouvée partout. Mais au Japon, comme^partout, le christianisme opéra la miraculeuse résurrection du Lazare.

Tandis que le protestantisme européen, assis sur les débris des autels catholiques, la tête protégée par le bouclier des rois, le glaive d'une main, la torche incendiaire de l'autre , et les pieds dans le sang , chantait, dans l'ivresse de son prétendu triomphe, l'hymne funèbre de l'Église romaine, cette Église prouvait, par d'éclatants prodigc^s, son admirable vigueur et sa divine immortalité. A la voix puissante» d(; saint François-Xavier et de

' Golov\niiiï'N UiTolltriioiis of Japon, \t. UJ, 1)7 < i T2'2.

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ses successeurs , le Japon, mort depuis tant de siècles, tressaille dans son tombeau , il se débarrasse du linceul de Tidolâtrie. Il se lève, il marche, il court avec toute l'ardeur de la jeunesse dans la voie difficile d'une perfection sublime. A Forgueil, à la haine, à Timmoralité, filles du despotisme et du sensualisme, ont succédé la charité la plus fraternelle et la pureté des anges. La constitution de la famille est rétablie sur ses bases véritables; la piété filiale, la tendresse i|iatemelle des époux, perfectionnées par la grâce , prennent Tes caractères surnaturels de douceur, de pureté, de charité que nous avons vus briller aux jours glorieux de la primitive église. En un mot, tous les miracles dés temps héroïques de la foi reparaissent aux regards étoimés des missionnaires. « Jamais surprise, dit Charlevoix, ne fut égale à celle des nouveaux ouvriers , lorsqu'ils virent les trésors de grâce dont Dieu avait enrichi cette chrétienté naissante. Us voyaient des courtisans qui, à peine' régénérés dans les eaux du baptême, lie conservaient plus rien de cette fierté si naturelle aux grands du Japon, et semblaient n'avoir plus d'autre ambition que de s'abaisser au-dessous des plus pauvres. Tous faisaient paraître une piété angélique dans leurs exercices de religion, et se portaient à des austérités qu'on avait |)eine a modérer. Les religieux les plus dégagés

de la chair et du sang ne sont pas plus détachés de leurs proches, que ces néophytes Tétaient de leurs parents idolâtres, avec lesquels ils ne toulaient plus avoir de commerce qu^ autant que la bienséance et la charité l'exigeaient.- Les biens étaient en quelque façon communs entr'eux, et les riches ne se regardaient guère que comme les économes des pauvres. Mais ce qui marquait plus que toute autre chose combien Tesprit de Dieu possédait leurs cœurs, c'est qu'on admirait parmi eux une union, une paix, une charité prévenante , qui charmaient les infidèle» eux-mê-

mes ^ . »

Ce miraculeux changement n'était pas restreint dans les limites d'une ville ou d'une province : il se manifestait dans toute l'étendue du Japon. Tandis que l'erreur divise les hommes, les familles et les peuples, la vérité les unit ; et ce n'est pas la moindre preuve de la divinité de l'Église catholique. Ce qui contribuait encore plus à conserver et à augmenter la ferveur primitive, c'est r union étroite qui régnait, non-seulement entre les membres de chaque église , mais aussi entre toutes les églises. De là naissait une sainte émulation , dont les fruits se rendaient de jour en jour plus sensibles. Elles s'écrivaient mutuelle-

• Charlevoix, 1. 1, liv. ii, p.234.