PARTIE III. CHAPITRE XI

leiit jx)ur se consoler dans les persécutions qu^on sur suscitait, pour s^ animer à la sainteté , pour 'exciter à la persévérance, et poyrse communi- [uer ce qui se passait de plus édifiant dans chacune. Aussi pouvait-on dire des fidèles du Japon :e que saint Luc rapporte des premiers chrétiens, fu'ils n'avaient tous qh'un cœur et qu'une âme^

Rien de plus touchant que les marques de cha* nté qu'ils %e donnaient, et rien de plus propre à aïontrer la perpétuité de l'esprit catholique. Il n'arrivait aucun chrétien d'une autre église, qu'on l'envoyât quelqu'un pour le recevoir, quand on âtait averti de sa venue. L'église était toujours le lieu où on le conduisait d'abord , et jamais on ne le laissait aller à l'auberge : tout l'embarras de ces voyageurs était de se déterminer entre tous ceux qui voulaient les posséder^. Comme celle des premiers chrétiens , la charité des fidèles du Japon s'étendait aux idolâtres eux-mêmes. Des hôpitaux furent fondés, l'un pour recueillir les enfants exposés, l'autre pour soigner les lépreux, dont le nombre était très-considérable, et

qui étaient complètement abandonnés^.

Mais, comme le foyer agité par le vent lance

vers le ciel des flammes plus brillantes et plus

' Charlevoix, t. I, liv. ii , p. 265. — » Ibid. p. 267.— Mbid. p. 225.

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vives, ainsi K's vertus héroïques, dont les Japonais étaient redevables au christianisme , ne brillèrent jamais avec plus d'éclat qu'aux jours orageux j des persécutions. Arrêtons un instant nos reganls sur le spectacle de tout un peuple se préparant à la mort , comme on se prépare ailleurs à un festin de noces. Contemplons ces milliers de ma^ tyrs de tout rang, de tout sexe et de tout âge, montrant, sur les croix sanglantes où ils sont cloués, la noble assurance du triomphateur ansis sur son char. Peut-il être pour vous, dont la foi ■■ s'éteint dans la matière , léthai^iques chrétiens ]■ d'Europe , un aiguillon plus sensible ? et pour i vous, qui avez cessé de croire au christianisme, est-il une preuve plus éclatante de sa divinité? A d'autres plus heureux de raconter, dans des volumes entiers, des faits (|ue notre» tâche nous oblige à redire en quelques lignes.

Lors donc qu'on entendit retentir la nouvelle tie la prochaine persécution, vous eussiez vu tous ces chrétiens, nés d'hier, devenir tout à coup des héros semblables à celui que l'Écriture appelle vn même temps le Lion de la tribu de Juda et l'Agneau de Dieu. Quelques traits feront juger de la ressemblance.

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PilRTIE m. CHAPITRE XII. 369

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