PARTIE III. CHAPITRE XIII

fait inventer à ces chrétiens de semblables accommodements avec le ciel.) Les préparatifs de la noce se font adroitement à Tinsii du mari et des enfants, qui avaient déjà de huit à dix ans. Pour la cérémonie on s^adresse au prêtre chaK déen catholique , qui demeurait et vivait avec nous. On pensait que, selon Thabitude du clergé arménien , il prêterait complaisamment et à Tiinproviste son ministère, car il n^y a ni ban ni publication; un jour, une heure suffisent quelquefois pour le contrat , les épousailles et la noce. Notre prêtre, qui craignait une surprise, demanda le délai suffisant pour prendre ses informations sur Tétat des personnes. Mais comme on était pressé, vu que le détachement partait le lendemain pour Farmée russe, on courut chez un des prêtres schismatiques. Une bonne aubaine légitime à leurs yeux bien des choses. Donc celui qui fut choisi s^en alla diligemment à la maison du fiancé, et, sans exiger que Ton vint à Téglise, donna sur le lieu même la bénédiction nuptiale. L'épouse était, d'après la coutume orientale, affublée d'un long voile blanc qui lui cache la tête, le visage et même les mains. Le couple fut dûment marié par lui. Il touche son salaire et part. Une heure après, voyant le marié entrer dans sa maison , il fait riante mine à sa visite de remercîments. ' Mais quelle est sa stupéfaction ,

quand il entend Tautre lui dire : a Mon ami , écoutez le secret que je vous confie avant de partir pour Makchivan , et gardez-vous de le divulguer, car il pourrait vous nuire. Eh bien! sachez que à moi, qui vous parle, vous venez de marier votre femme!!! » Jugez si la confusion et la colère durent Tagiter violemment.

Le lendemain , le soldat russe emmenait tranquillement la femme qui laissait à Tautre leun enfants communs en otage. Quelqu^un lui ayant dit : a Ton premier mari te maudit et t'excom* munie , » elle répond avec assurance : a Moi , je lui renvoie ses malédictions et ses excommu* nications ; il le mérite , ne fût-ce que pour sa b^ tise^ »

Ce triste tableau n^est pas celui de la Pêne et de l'Annénie seulement; il reflète l'histoire de la famille dans les vastes contrées orientales soumises à Fislamisme. Ce quMl ne dit pas, il le laiMe deviner ; car partout où la mère et l'épouse, reine, àme, vie du foyer domestique, est dégradée, le père est un despote , et l'enfant un esclave : la famille n'existe pas; ou, si vous le voulez, elle existe , comme; h* peuple dont la violation des lois sociales est l'état permanent.

' Mémoire» vX correspondance d'un voyugeur en Orient 2 vol. in-8«.