CHAPITRE VllI

Intérieur de la Famille chrétienne.

Lai charité, qui en était le lien, en faisait aussi le charme. Or, comme cette vertu divine, bien différente de Famoiir profane, est essentiellement noble et pure, les maris donnaient ordinairement à leurs femmes le nom de sœurs et de compagnes. Admirable langage ! L^immense révolution morale opérée par le christianisme se manifeste dans ces douces [>aroles. T^^homme n^est donc plus un despote, un propriétaire ; mais un frère, un appui, un compagnon d'existence, de joies et de douleurs. La femme n'est donc plus une esclave qiu» le mari a le droit de battre, de juger et de renvoyer; une chose qu'il peut vendre , céder et reprendre au gré de ses caprices ; c'est une soeur, une compagne , non pas égale en autorité, mais ^umise dans les limites tracées par la main de la justice et de la charité. Si elle porte un joug, le mari le porte avec elle ; il est le même |K)!ir lunet pour l'autre, 1 égalité est commune; plus d exception, plus de privilège» oppressif c»l déshonorant. 0*tle douce liberté, sous une loi clivitu\

en devenant la gloire du mariage chrétien, faisait le bonheur des époux ^ .

Incapables de comprendre un ordre d'idées et de sentiments si élevé au-dessus des mœurs et des lois contemporaines, les païens en faisaient un crime à nos pères. TertuUien leur répond : « Quant au nom de frères que nous nous donnons, vous le décriez, parce que chez vous tous les titres de parenté ne sont que des expressions trompeuses d'attachement. Nous sommes aussi vos frères, par le droit de la nature , notre commune mère , bien que vous soyez à peine des hommes, puisque vous êtes de mauvais frères. Mais combien avons-nous plus de raison de nous regarder comme tels , nous qui avons tous un même père, qui est Dieu; qui sommes éclairés par le même esprit de sainteté , enfantés à la même vérité , après être sortis du sein d'une commune ignorance? Vous croyez peut-être que nous ne sommes pas frères dans le sens réel de ce mot , parce que le théâtre ne retentit point de notre dévouement fraternel, ou parce que nous ne sommes frères que par la communication de nos biens de famille qui, parmi vous, anéantissent presque les liens de la

* Dilectissima mihi in Domino conserva... Conserva carissima. TertulL ad Uxor. lib. i, c. 1 et 8. — ^ayez aussi Mamachiy de* Costumi de* primitivi christiani, t. III , p. 12, Q. 3.