CHAPITRE PREMIER

Causes de la dégradation de la famille en Europe.

Nous avons laissé la famille en Europe , élevée ar le christianisme à un tel degré de perfecon et de bonheur, quMl faut remonter jusu^au Paradis terrestre pour trouver un état suérieur. Afin de lui bien apprendre que c'était à i religion, et à la religion seule qu'elle devait >utes ses nobles prérogatives, nous l'avons prise aria main, et, la promenant d'un bout du monde

l'autre, nous lui avons fait voir ce qu elle était ncore chez toutes les nations privées de la luaière évangélique. Notre voyage est fini : nous entrons en Europe. Un tiûste spectacle va s'offinr i nos yeux : la famille dégénère. L'or pur perd on brillant éclat : la beauté de la fille de Sion •e flétrit. Quelles causes fatales ont amené ce .hangement si triste dans le présent et si alarmant >our l'avenir? Nous en trouvons trois qui dominent et résument routes les autres : l'affaibliss^v

410 nwtoîRh j>e la fajijixe.

mciit (le J aiitir|iHr foi, l'invasion du paganismfp

dân» Féducation; <iifjn, le protestantisme et h^

doctrine» qui en mmi la conséquence* .^

L^ autorité tutélaire de FÉglise romaine venaitin d(; recevoir une vive atteinte. Le grand schiâmep d'Occident avait jeté Tincertitude parmi lespeu-ht pies, dé|Ki.sé des germes d'incrédulité dans la tête des savants, semé des p^msées d^ambition dans le cœur des rois, livré la majesté pontificale au mépris i'f ses droits sacrés à la dispute. Pendant U longue éxlipse de Tastre bienfaisant qui avait ju»cpralors dirigé leur marche d'une manière à constante et si sure , les nations de l'Europe i'é* garèrent dans leurs voies. Des nuées de sectaireifli plus dangereux les uns que les autres, avaient at« tiré dans les sc^n tiers ténébreux de l'erreur un0 partie d(;s populations septentrionales. A la vé* rite, le concile de Constance cicatrisa les plaief;i mais le genne du mal resta vivace et envenimé. Une vague inquiétude, prélude ordinaire da grandies crises, travaillait la société et retentissait an cœur de la fai^ille.

Cependant la Provid(*nce , qui voulait arrêter TKurope, la portion chérie du divin bercail, sur le penchant de Tabune, ne négligeait rien pour cliaHser l'esprit de vertige dont elle était saisie. De gtNitids sninis.avaient été tirés des trésors de la miséricorde et donnés à la terre. A leur voix.

PABTIE IV. CHAPITRE I. 411

une multitude de brebis errantes étaient revenues au bercail. Le François-Xavier du quinzième siècle, saint Vincent Ferrier, avait , d'un bout de TEurope à Fautre, fermé la bouche à Fhérésie et purifié les mœurs. Pendant quarante ans, cette Jiuée bienfaisante, poussée par le souffle divin, s^était promenée sur le monde, distillant la rosée fécondante de la vertu et de la foi. En même temps, de nombreuses institutions , filles du catholicisme, ouvraient le sein de la terre et préparaient une abondante moisson. L\mion, si longtemps désirée entre les Grecs et les Latins, était signée au concile de Florence, Le sublime projet d^une ligue universelle contre la puissance ottomane qui menaçait FOrient, Élisait une salutaire diversion aux querelles intestines, et dimiiuiait la fièvre dangereuse des ambitions particulières : un nouvel avenir de paix et de bonheur semblait promis à la famille et à la société.

Mais non, Israël refiise de profiter de la visite de son libérateur. Des esprits chagrins et super- . bes fomentent la révolte , créent des difficultés : on abuse de la grâce , la mesure est comblée ; et Fanciiemie capitale de Fempire romain , Constantinople, tombe sous les coups de Mohammed IL Qui dira le retentissement de sa chute et F influence désastreuse des Bysantins fugitifs sur la vieille Europe ?

412 HISTOIRE DE L/l FAMILLE.

Poursuivis par le barbare vainqueur, les Gréa, tristes débris d'une nation dispersée aux quatre vents pour avoir brisé les liens de l'unité catho* lique, viennent chercher un refuge en Occident. Dans leur bagage de proscrits, ils apportent les œuvres des philosophes , des poètes , des histo* riens païens , leurs anciens compatriotes. Ils font plus, ils viennent possédés pour leurs grands hommes d^me admiration exclusive , d'un enthoit* tiasme dont l'exagération monte jusqu'au sublime du ridicule.

Afin de payer leur bien-venue , ils se mettent à les expliquer. A les entendre, l'Europe jusque là n'a rien connu ni à la philosophie, ni i l'éloquence, ni à la poésie, ni aux beaux -arts, « Barbare, instruis-toi ; ne cherche plus tes modèles, tes sujets, tes inspirations dans t<*s grands hommes, dans tes annales, dans ta religion. Rome ])aï(*nn(*, la (irèce païenne peuvent seules t'offrir, en tons les genres, des chefs-d'œuvre dignes de tes méditations. Là fut le monopole du génie, du savoir et de l'éloquence; là furent des hommes que tu dois imiter, mais que tu n'égaleras jamais: ta gloire sera <ren approcher. » Voilà ce qui fut (lit et redit sur tous les tons par les nouveaux venus et par leurs disciples.

Une foule d'esprits inquiets et légers, amis de la nouveauté, plus ou moins dégoûtés du catlio-