PARTIE IV. CHAPITRE I

licistne, se jettent tète baissée clans le mouvement, et l'accélèrent de toute la puissance de leur parole et de leur activité. Aristote et Platon régnèrent en maîtres absolus dans les écoles de philosophie. Homère, Démosthènes, et à leur suite Virgile, Cicéron, Horace, furent les modèles exclusifs de la poésie et de l'éloquence. Alors s'accomplit une réaction fatale. Le spiritualisme chrétien fut oublié, méprisé, décrié, et le sensua* lisme païen découla à pleins bords de la bouche de l'orateur, du pinceau du peintre , de la lyre du poète et du ciseau du sculpteur. L'Europe en fut inondée; ses eaux corrompues atteignirent bientôt la famille. Au lieu de l'ÉvangSe, des psaumes , des légendes des martyrs et des saints, en un mot , à la place de tous ces ouvrages sérieux tant recommandés par les Pères , et qui avaient donné à la famille chrétienne cette pureté de foi et cette vigueur de mœurs qui firent sa gloire, l'enfant catholique fut nourri des fables de la mythologie. Les noms des dieux et des déesses, des héros et des héroïnes d'Athènes et de Rome, furent sur ses lèvres presqu' aussitôt que ceux de Jésus et de Marie, et beaucoup plus souvent que ceux de Pierre et de Paul.

Sorti du foyer domestique, l'enfant n'entendit aux collèges, aux universités, que les louanges éternelles du paganisme. Son histoire, ses cou-

stiftition» politiques, ses lois, sa philosophie, tt littérature, ses généraux, ses sages, ses grands hommes furent présentés à sa jeune et ardente imagination, comme les typ(*s dn parfait, du su* hlime et du beau, comme les colonnes d^ Hercule de Tintelligence humaine. Quant aux gloires da christianisme, elles furent passées sous silence oa ne tinrent plus dans Téducation que la seconde place , c'est-à-dire la dernière dans Tadmiratioa' de la jeimesse. A la suite des enseignements paîem, la religion des sens fit invasion dans l'Europe spiritualisée par TÉvangile. Les statues de Jupiter, de Junon, des dieux et demi«dieux, furent sub* stituées; dans les palais des grands, aux images de Jésus, de Marie et des saints. Peu à peu elles descendirent sur les places des cités, dans les jardins d(?H villas^ forçant la pudetir à baisser k» yeux et donnant à la lubricité de funeste» leçons. Et au lieu de ces saintes et naïves statues de la Vierg(î et des antiques patrons de l'Europe cstholi(|ue, consolante vision du monde supérieur, Tfïnfant ne put sortir de la demeure paternelle sans n;ncontrer des images et des souvenirs qui rabaissaient son esprit et son cœur vers la terre et les sens. *•

Traduit dans les arts, le sensualisme païen le fut bientôt dans les livres. (l'est alors, chosc'^ digne d'tnie sérieuse attention ! que se publièrent,