PARTIE IV. CHAPITRE I

prince libertin, et pour cela ardent disciple du moine de Wittemberg, veut épouser deux femmes en même temps. Cependant la honte le retient ; il £Eiit part de ses scrupules au chef de la nouvelle religion. Luther appelle à son aide Melanchton et plusieurs autres théologiens de sa secte. Tous ces docteurs éifangéliques décident que le prince peut avoir deux femmes à la fois. Cette incroyable consultation, qui marque le point précis de la dégradation conjugale dans les temps modernes, restera comme un monument éternel de honte pour la réforme. Elle est divisée en vingt-quatre articles; le vingt-unième est ainsi conçu : « Si Votre Altesse est décidée à épouser une seconde femme, nous jugeons qu'elle doit le faire secrètement, comme nous avons dit à l'occasion de la dispense qu'elle demandait, c'està-dire qu'il n'y ait que la personne qu'elle épousera et quelques autres au besoin qui le sachent, en les obligeant au secret sous le sceau de la confession. U n'y a pas ici à craindre de contradiction ni de scandale considérable...., et quand même le peuple s'en scandalisera, les plus éclairés se douteront de la vérité. On ne doit pas se soucier beaucoup de ce qui s'en dira, pourvu que la conscience aille bien. C'est ainsi que nous l'approuvons. Votre Altesse a donc, dans cet écrit,

non-seulement l'approbation de nous, dans tous II. 27

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les cas de nécessité, sur ce qu^elle désire, mais *''' encore les réflexions que nous y avons faites. »

Cette consultation est signée des noms de Luther, P. Melanchton, M. Bucer, Ant. Conrin, Adam , J. Leningen , J. Yinfert , D. Mélanther, c'est-à-dire de toutes les gloires de la Réforme à cette époque * .

Ce fut là, depuis la prédication de lÉvangile, le premier exemple de polygamie, solennetUmenl autorisé , parmi les peuples chrétiens. Fils de la polygamie, le divorce ne pouvait manquer de reparaître dans le monde devenu protestant. Timide d'abord et comme honteux de lui-même, nous verrons bientôt ce monstre , destructeur de la Eamille, lever effrontément sa tète hideuse et faire inscrire son nom dans les codes européens.

Non content de replonger la famille dans Tabjectiou païenne, Luther déclame avec violence contre toutes les lois protectrices de la femme qui en est Tàme et la gloire. Les empêchements que , dans son admirable sollicitude pour Tétre foible, rÉglise avait mis au mariage, il les nie. La virginité qui fait de la fiemme un atige et un objet de vénération, il la flétrit, il la condamne. I^es vœux monastiques, barrières sacrées

• Vie de Luther, t. II, p. 5 1 2. Bossuet^ Hist. des rtiriai. t. I, p. 289.