PA.RTIE IV. CHAPITRE I

trouve partout où il y a du scandale, reprochait à Luther sa prétendue timidité sur cet article : ff Pourquoi donc, lui écrivait-il , en parlant des vœux monastiques que tu ne trouves pas dans ta Bible , as- tu dit qu^on pouvait , sans blesser sa conscience , rompre des chaînes que le Saint- Lsprit nMmposait pas? Puisque tu n^ as pas trouvé de texte, ni moi non plus, dans les livres saints, contre la bigamie , soyons bigames , trigames , et ayons autant de femmes que nous pourrons en nourrir. Croissez et multipliez, entends-tu ? laisse donc accomplir Tordre du Ciel ^ . »

Tous enfin pratiquaient si effrontément les leçons du chef que leur vie ressemblait à une orgie perpétuelle. De là, ce mot si connu d'Erasme, qui était alors en Allemagne : « Autrefois, dit-il, on quittait sa femme par amour de l'Évangile; aujourd'hui on dit que l'Évangile fleurit quand un moine est parvenu à épouser une femme bien dotée ^. »

Des principes et des exemples si favorables aux passions ne tardèrent pas à porter leurs fruits. Bientôt le réformateur de l'Angleterre, Henri VIII, consacra toutes les doctrines allemandes relatives

« Ibid. p. 209.

* Niinc floret Kvangelium , si paiici durant lixores hcne dotatns... Amant viaticiim et uxorcm, caetera pili non facinnl, Epist, Erasni, p. 637-768.

422 HISTOIRE OE JJL FAVILLE.

à la société conjugale , en plaçant la polygamie et le divorce sur son trône souillé de sang.

Cen était fait, la société domestique était ébranlée jusque dans ses fondements. La sainteté, Tunité, l'indissolubilité, tous ces augustes caractères rendus au mariage par le christianisme, étaient attaqués, méprisés, niés. Cependant les mœurs publiques opposaient encore luie digue au torrent qui menaçait de tout emporter. Des hommes parurent bientôt qui renversèrent la digue, et le torrent déchaîné put répandre ses eaui bourbeuses sur toute la &ce de F Europe , et les infihrerjusqu^ aux entrailles de la société.

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