PARTIE II. CHAPITRE VIII

et plonge dans Fétemité, cette charité s^ élevait bien au-dessus de F amour naturel. En agrandissant le corar, elle lui donnait cette force magnanime que nous sommes forcés d^ admirer, mais, hélas! que nous nHmitons plus. Avant toutes choses, répoux, fidèle au premier devoir du mariage, cherchait le bonheur étemel de son épouse. L'union passagère du temps ne suffisait ni à son cœur ni à sa foi. Voyez comme le grand caractère de rhonune, ennobli par le christianisme, se déploie tout entier ! bientôt il va s'élever jusqu'au sublime. L'édit de persécution est lancé ; affiché aux murs de Rome, les tabellaires ou messagers du prince le portent aux gouverneurs des provinces qui le publient dans tout l'Empire. A l'approche du combat et de la mort, la charité mutuelle des victimes prend de nouvelles ardeurs ; les liens de l'affection conjugale en particulier se resserrent; l'époux tremble, mais ce n'est ni pour sa vie ni pour sa liberté ; c'est pour la constance de celle dont il est l'appui et dont le bonheur lui est aussi cher que le sien. Il ne cesse de l'encourager et de l'exhorter. Si Dieu lui en a donné le talent , il compose des ouvrages pour assurer sa persévérance, non-seulement au milieu des supplices , mais encore parmi les séductions plus dangereuses encore pour sa faiblesse. De cette charité incompréhensible aux païens d'autrefois, et, il faut le dire, à la

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plupart des hommes (raiijourd'hui , Tertnllien nous offre un mémorable exemple. Au milieu de la lutte incessante quMl soutient contre le paga* nisme et Fhérésie, Téloquent apologiste n^ oublie pas le salut de Fépouse confiée à sa garde. Il adresse à sa compagne chérie dans le Seigneur ^^ un ouvrage célèbre pour affermir sa foi et lui représenter le danger qu'elle courrait de la perdre, si, après la mort de son époux, elle venait à unir son sort à celui dHm mari païen.

Ije jour du martyre arrivait. I>oin de s^ abandonner à une douleur inutile et en quelque sorte injurieuse à sa foi, Tépoux chrétien sVmpressait de soutenir par sa fermeté et par ses paroles Tépouse bien-aimée qu'il voyait marcher à la gloire. LV mour chrétien, plus fort que les sentiments de la nature, lui dictait une conduite dont le sublime courage ne peut s'expliquer que par la foi vive à cette bienheureuse patrie, dans laquelle devait se continuer, pour ne jamais finir, leur douce et sainte union. Clément d'Alexandrie, cité par Eusèbe, nous a conservé un illustre exemple de cette charité divinement intelligente des époux chrétiens. « L'épouse de saint Pierre, écrit le savant docteur, venait de confesser généreusement la foi. lie prince des apôtres la trouve sur son passage

' DilertiMima mihi in Domino conserva. Loe, cit.