PARTIE II. GHAPITBE Vlll

comme elle marchait au supplice. A ce spectacle, son cœur éprouve une sainte joie ; il rend grâces à Dieu en voyant celle qui lui avait été donnée pour compagne et pour sœur, sur le point d'entrer dans la céleste Jérusalem, où elle attendrait son époux et son frère. Il l'appelle par son nom ; et, la con* solant avec douceur, il lui dit : « Femme, souvenez-vous du Seigneur*. »

Tels étaient, ajoute l'historien après avoir rapporté ce fait mémorable , les mariages chrétiens aux jours de l'Église naissante ; telle la charité parfaite qui unissait les époux. «

Non moins active était la sollicitude des épouses chrétiennes pour procurer le salut de leurs maris encore païens. Bonnes, douces, affables, chastes, modestes, soumises, prévenantes, actives, courageuses, les femmes chrétiennes, qui furent les premières aux catacombes et qui sont encore les dernières au pied des autels, s'acquittaient avec im zèle admirable de leur premier devoir, le salut de leurs époux. Immuable comme la charité qui en est le principe, ce zèle ne se ralentissait jamais. Saint Justin martyr, dans sa seconde Apologie, résumant l'histoire de ces épouses , si dignes de ce glorieux nom , en cite une, entre mille, qui, née dans le paga-

• Euseb. Hist. eccL c. 30, p. 109, edil. Taur.

nisiue, avait mené la vie aloii» ordinaire aux femmes païennes. Régénérée en Jésus-Cljrist, le premier besoin de son oœur fut de faire partager son bonheur à son mari. Prières, larmes, conseils, sacrifices de tout genre, rien ne fut omis; mais tout devint inutile. L^ accusation capitale de christianisme, la spoliation de ses biens, la prison, les tortures, et enfin la mort furent la récompense de sa charité. Jusqu^au dernier soupir elle ne ct^sa d^aimer et de prier, et son sang fut offert pour le salut de celui qui, en devenant son accusateur et son bourreau, n'avait pas cessé d'être son époux K CiCtte charité conjugale qui se montrait dans le martyre héroïque et subUme, se manifestait dans le détail de la vie avec moins d'éclat sans doute, quoique peut-être avec un mérite égal, sinon supérieur. Enfants d'Adam, nos pères n étaient

' Mulier quaedam cuin viro dcgebat intomporanti , intemperans et ipsa priiis ; sed postquam Christi dortrînam cognovit, ipsa ad mcliorem frii^^i'iii se rérepit, ac viro ut &iiiiiliter sese colligerct pcrsuaderc conata est, rliristianam illi doctrinam exponcns, et futura his qui lihidinose ac pneter rectam rationcm vixcrint, in aeterno ignc supplicia deniintians : verum îllc in iisdem flagitiis pcrmanens... Tum prseclarus et bonus ilic vir, cum gaudere del>eret, quod qiipe olim uxor cum servis et mercenariis in vinum atcjue omnium vitiorum genus effusa licenler |)erpetrabat, ab his jam facieodis deterriu fuisset, ac ipsum etia(tti ab iisdem flagitiis deterrere studeret, accusât quod esset christiana, etc. Jpoi. n, n. 2.