PARTIE lY. CHAPITRE IV

menaçaient Tordre moral : les intérêts matériels avaient usurpé la première place. Au lieu d'employer avec vigueur et persévérance les remèdes préparés par l'Église pour la guérison des maladies qui travaillaient la société domestique et préparaient à petit bruit la ruine de la société politique , on les dédaigna. On en vint jusqu'à tenir pour suspecte la main bienfaisante qui les présentait, et le mal fit des progrès rapides. Après un laps de cinquante ans, la vieille Europe ne fut plus reconnaissable. Entre ce qu'elle est aujourd'hui et ce qu elle était au milieu du seizième siècle, que la différence est grande! Alors, chrétienne dans sa foi , chrétienne dans ses constitutions , chrétienne dans seç habitudes , chrétienne dans son langage, elle n'a plus aujourd'hui de caractère décidé. Est-elle encore chrétienne? ne l'est-elle plus? il est permis de le demander, et l'observateur attentif hésite à répondre.

Quoi qu'il en soit de la société politique, il est certain que la famille dont nous avons ici à nous occuper , est bien différente d'elle-même. Quand vous la considérez d'un coup d'œil , telle qu'elle se présente à vous dans l'Europe entière, vous la voyez partout défigurée, plus ou moins, par le double cancer qui la dévorait dans le monde antique , qui la dévore encore chez les nations modernes esclaves de l'idolâtrie , le sen-

sualisme et le despotisme. Comme conséquence de cette double maladie, vous voyez le lien domestique relâché , F esprit de famille pres(|ue anéanti , F autorité déplacée , ou sans fixité , la soumission incertaine, F insubordination à la place de Fobéissance, Findifférence à la place de la piété filiale , Fégoïsme à la place du dévouement réciproque. De là des désordres moraux, graves et nombreux, conduisant tour à tour aux dissensions intestines , à la dégradation de la femme et trop souvent à la mort spirituelle et corporelle de F enfant. De là enfin ; le malaise universel qui se manifeste chez toutes les nations actuelles de FEurope : sourdes rumeurs , préludes effirayants de prochaines tempêtes. A ces maux , les sages en qui n'est point la science de Dieu cherchent vainement le remède dans telle ou telle combinaison politique. Us ignorent donc que ces faits extérieurs ne sont eux-mêmes que les symptômes d'une maladie qui échappe à leur courte vue. Us ne peuvent ou ils ne veulent pas voir que la société domestique est à la société politique ce c|ue la racine est à F arbre , ce que la base est à Fédifice. Que la racine soit empoisonnée , et jamais Farbre ne portera de bons fruits ; cpie la l)ase repose sur un sable mouvant , et Fédifice , au lieu d'être jamais solide, sera toujours chancelant jusqu'au jour nécessairement peu éloigné de sa ruine.