PARTIE IV. CHAPITRE IV

Telle est la physionomie générale de l'Europe. Sous les brillants oripeaux d'une civilisation matérielle, se cacte un mourant , bientôt peut-être un cadavre. Comment la vie s'est-elle éloignée? l'esprit de Dieu s'est retiré. Pourquoi? parce que l'homme est devenu chair? Comment est-il devenu chair? parce qu'il a rompu avec Dieu qui est esprit. Quand s'est opérée cette rupture? lorsqu'on a dit à l'Europe : Brise le joug de l'autorité et tu seras comme Dieu. Qui a dit cela? qui a porté au sein de la famille le désordre qui se produit dans la société? qui a brisé le joug de la foi? Nous adjurons les hommes de conscience de relire l'impartiale histoire qui précède, et de répondre.

Mais il est temps d'apprécier en particulier les effets de la réforme et de la philosophie sa digne suivante, sur la famille, dans les deux premières nations de l'Europe, l'Angleterre et la France : par elles, on jugera des autres. Dans le tableau que nous allons esquisser, Albion n'occupera qu'une place secondaire ; au premier plan sera la France, cette patrie bien-aimée , quoique bien coupable. C'est pour elle surtout et pour sa guérison que nous avons composé cet ouvrage.

Pendant bien des siècles, l'Angleterre se montra digne de la foi qu'elle avait reçue de l'Église romaine. La piété, la charité , les vertus publi- II. 3o

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ques et privées de ses habitants lui méritèrent \v surnom glorieux de Y Ile des saints. La société domestique participait à cet état de perfection et de bonheur. Comme dans tous les pays catholiques, elle présentait, par la douce et sainte union de ses membres, un spectacle digne des anges. Qu^elleest différente aujourd'hui ! La famille anglaise végète plutôt qu'elle nu vit ; on dirait un malade que mine lentement un vice organique. Ne vous en étonnez pas ; des atteintes graves ont été portées à sa divine constitution. Le protestantisme a nié le sacrement qui Tennoblissait en la sanctifiant ; le mariage anglais n^cst plus qu^me cérémonie religieusement inefficace. Privés des secours puissnnts que Jésus-Christ leur avait ménagés, les époux ne peuvent plus accomplir les difficih^ d(!Voirs (pie le mariage impose aux chrétiens. £n tête de ces devoirs, il faut placer rindissohibilité du lien conjugal. Avant Télévation.du mariage à la dignité du sacn^ment , on ne voit nulle part ce devoir fidèlemc^nt accompli ou rigoureusement commandé : la Synagogue elle-même tolérait le divorce. Supposez le mariage ramené au niveau d'im simple contrat naturel, ou vous verrez, disparaître Tindissolubilité conjugale, ou elle ne sera maintenue t<;mporairement que par unt» heureuse incons<upience.

Telh; est la judicieuse remarque d^un pieux et