PARTIE IV. CHAPITRE IV

^e la famille, frein des passions dans le présent, et gage des plus utiles vertus dans l'avenir.

Dédaignée de son mari , délaissée par ses fils, la mère voit son autorité sur ses filles elles-mêmes s'évanouir avant l'âge. Tandis que par une inconséquence qui, du reste, n'étonne pas, le protestantisme appesantit le joug sur la femme mariée, il laisse à la jeune fille une liberté dont les bonnes mœurs sont loin de s'applaudir. Vers l'âge de seize ans , la jeune Anglaise fait son entrée dans le monde. Le lendemain de ce jour impatiemment attendu^ elle acquiert le droit de sortir seule, sans être accompagnée ni de sa gouvernante ni de sa mère. Qui ne l'a pas vue sur les larges trottoirs de Londres marcher seule, suivie d'un valet armé d'une longue canné à pomme d'argent , et respectueusement éloigné de vingt-cinq pas de sa jeune maîtresse? Celle-ci entre seule dans les maisons étrangères. Bien plus, dans la demeure paternelle , en l'absence <le sa mère, l'usage l'autorise à recevoir seule les visites des personnes amies de la famille, quelle que soit leur qualité.

Arrive enfin l'époque du mariage. C'est alors que se révèle dans tout son éclat la nullité des liens domestiques. Le jour de l'alliance , le fils et la fille quittent le toit paternel pour ne plus y rentrer. On dirait des oiseaux échappés du nid et

qui n'y reviennent plus. Ne croyez pas qu'ils aillent l'un ou l'autre habiter au sein de leur nouvelle famille. Non; une demeure particulière, indépendante, attend le jeune ménage. C'est là qu'il passe son existence solitaire. Il donnera naissance à une nouvelle famille qui, à son tour, prendra son essor et vivra de sa vie personnelle. Rien n'est plus choquant pour nous autres catholiques français , voyageurs en Angleterre , que de voir des enfants nouvellement mariés , et dont la demeure touche à la demeure paternelle, ne faire que de rares et froides visites à leurs jeunes firères, à leurs jeunes sœurs et aux auteurs de leurs jours. Ce qui nous choque bien davantage, c'est d'entendre le fils, rencontrant son père dans le monde, l'appeler monsieur {jes sir) 'j absolument comme s'il parlait à un étranger.

Que dirons-nous de ses rapports avec sa mère? Adolescent, l'autorité maternelle est nulle pour lui. Lorsque son père mourra, sa mère ne sera plus pour lui qu'une femme. L'Angleterre a conservé le droit d'aînesse ; mais ce principe de force sociale, heureusement adouci par la religion catholique, le protestantisme le rend dur et presque barbare. Si la fortune vient du côté paternel, le fils aîné entre en jouissance aussitôt après la mort de son père, et il viei^t habiter la maison de ses aïeux. C'est, pour la mère, le signal du