PARTIE IV. CHAPITRE V

feuilles anglaises de ces dernières années ont enregistré plusieurs exemples de ce fait prodigieux. Des femmes amenées au marché par leurs maris, et vendues par eux ! Quand ce fait, inouï dans les annales européennes depuis rétablissement du christianisme, serait unique , il en dirait plus que tous les détails. L'enfant a subi le même sort. Réduit à n'être qu'un petit de l'espèce humaine, l'ange de la terre est à jamais flétri.

Sa vie morale, on n'en tient nul compte. On ne se doute même pas qu'il ait une âme, iMe semble du moins, tant on s'occupe peu de son éducation. Les sexes confondus entr'eux sont entraînés à une corruption précoce, et rien n'est tenté pour en prévenir ou en retarder les effets. L'éducation morale et religieuse se réduit à quelques instructions données le dimanche pendant des heures enlevées au besoin de repos et de récréation qu'éprouvent de misérables créatures hébétées par un inconcevable excès de travail, et réduites, à la sensation près des douleurs qui leur révèlent l'existence , à l'état des machines dont elles ne sont que les accessoires obligés.

Sa vie physique , les lois et les passions conspirent contre elle. Est-ce qu'un jurisconsulte anglais n'a pas proposé de défendre aux pauvres de n'avoir qu'un certain nombre d'enfants? Et les principes homicides de Malthus, pour n'être

48G HISTOIRE DE Là, FAMILLE.

pas inscrits dans les codes, le sont-ils moins dam les mœurs? La violation des plus saintes lois de la nature^ Finfanticide et Texposition n^en sont-ik pas les exécuteurs trop fidèles? L^ enfant est né, il vit; mais il est né chez le peuple anglais, comme il naissait à Rome : chose vendable ; il vivra ; mais comme il vivait à Rome , esclave de son père, ou du maître auquel son père Taura livré : venons aux faits.

« Une jeune femme de Manchester, disait naguères \m journal anglais, a vendu son enfuit vingt-cinq francs pour se procurer du pain. Le marché conclu et payé, Facheteur réfléchit qu^ii avait fait une mauvaise affaire , courut après la mère et lui redemanda son argent ^ ]» Si la loi défend encore cette vente déclarée, elle ferme les yeux sur une spéculation non moins coupable. 11 est de notoriété publique , en Angleterre, que les ouvriers et les pauvres spéculent sur les forces , sur la santé, sur le sommeil de leurs en* fants. Aussitôt qu'il peut être acheté, le fils du peuple est vendu , vendu aux industriels qui l'exploitent avec une impitoyable rigueur. « La loi , il est vrai , défend d'employer les enfants dans les manufactures avant l'âge de huit ans;

* Le Stfi/iflrtrfi, ^u'in 1837. — Ce journal , qui rapporte ^ fait dann tous se» dérails, n'a pat un mot pour le flétrir!