PARTIE IV. CHAPITRE V

mais le mode même dont cet âge est constaté permet d^ éluder la règle. Ainsi, en Angleterre , les enfants peuvent être admis dans les fabriques avant huit ans ; car un médecin est chargé de les déclarer capables ou non de travailler, et il peut faire comme il entende x> Cette limite, rarement respectée par Fégoïsme des parents, est souvent violée par TÉtat. Toutes le» fois que FAngleterre nous est supép^ure par son industrie, elle pose une limite d^âge et V observe, parce qu^elle ne nous craint pas. Mfiis dès que son infériorité se manifeste, elle transgresse la règle et permet tacitement de recevoir les enfants avant Fâge de huit ans. Ceci se produit pour les manufactures de soie, par exemple ^.

Quelle est F existence de ces infortunés enfants dans ces réduits souvent humides et malsains? Enfermés avec leur métier , couchés la nuit audessus de ce métier, dans ime sorte de hamac, pour ménager la place, ils sont à Fouvrage pour toute leur vie. Les voilà transformés en machines : ils deviennent partie intégrante de leur métier , comme ce métier est partie d^ eux-mêmes : eux et leur métier ne font plus qu^un tout qui fonctionne ; ils sont Fâme de ce métier ; mais ils

' Discussion du projet de loi sur le travail des enfants dans les manufacturât. Décembre 184Q. — ' Ibidem*

liront plus d'âme. Te voilà, ange de la terre, blable à Taratgnée qui file sa toile! L'andgafe cherche à prendre des insectes pour se nourrir; elle ol>éit à son instinct, elle vi'eêl pas doué» d'intelligence. Et toi, malheureux enfant, tu ib* ses ta toile |)our atteindre la pomme de terre oo le morceau de pain et de fromage qui font la nourriture de chaque jour. L'araignée mange seule le produit de sa chasse; Tenfant anglaà se voit emporter la meilleure part de son trop pénible labeur, et par ses parents et par ses mai* tn*s qui Teicploitent en commun.

0*tte dure spoliation ne suffît pas k la cupî* dite. Quand il a travaillé jusqu'à dotae heurts dans sa journée, quand il tombe épuisé de btigue et de sommeil , on IVxcite |>ar des coups. Qui |)eut i^ntendre, sans frémir, un noble Ix>rd peignant le s^>rt el plaidant la caus<* de ces jninei victimes? « Enln» une foule de faits, dit-il, je connais un enfant mis en appn^ntissage à Tàge denrtif ans, il en a maintenant dix-sept. On fait travailler c<*t enfant Av six heures du matin à neuf hrurt^ du soir. On Ta cnirllrmiiit frappé à coups d«* lanièren. I>*s magistrats d<*vant qui il a été conduit apnrss'rin* sauvé d<^ mains des lK>urreaiix^ l'ont fait rauirnrr dans cvX atriirr dr charilr, I-à îl lui a été infligé l<* plus rwAv châtiment. On Ta roué de a>ii|is de bâton, et chaque (bis le bâton était