PARTIE IV. CHAPITRE V

trempé dans Teau. Dans plusieurs parties de son corps la chair a été entamée. Le malheureux n^a pas été moins forcé de faire son travail quotidien. Le maître Ta plongé tout saignant dans Teau froide, puis, lui faisant mettre sa chemise toute mouillée , il Ta tenu dans une cour exté> Heure. Une femme a trouvé le malheureux enfuit dans un état impossible à décrire ; tout son corps n'était qu'une plaie ^ »

A ce traitement inhumain F insatiable égoîsme en ajoute un autre , moins barbare peut-être , mais beaucoup plus ordinaire. Quand le malheureux enfant n'en peut plus de lassitude, et que ses petites jambes refusent de le porter, on les lui emprisonne dans des bottes de fer-blanc afin qu'il puisse rester debout et continuer son travail 2.

Épuisés, avant le temps, par un labeur excessif accompli dans des lieux malsains, accompagné de traitements cruels et de privations journalières, ces infortunés, élevés sans connaître ni Dieu, ni religion, ni devoirs, achèvent d'user leurs forces dans les excès d'une débauche prématurée. Que deviennent-ils alors? car ne croyez pas que l'industriel cupide les garde, maintenant

' Discours de lord Ashiev k la chambre des communes 27 ferrier 1843.— * Discussion de la loi sur (e travail, etc.

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qu'iU uc rapportent pluB rirn. Ne croyez pai non plus (pu; Irn parentb, cpii le» ont vendu», se chargent de les nourrir à la sueur de leur front. Plus malheureux ([ue Tesclave lloaiain, si malheureux pourtant, (pii irouvait ordinairement chez son maître une Uûle ))our s^ahriter, un haillon pour hv couvrir, un ))eu de pain et de lel dans H(*s iniirniités ou ses vieux jours, ces enfants de chrétiens , usés avant Tàge, meurtiit de faim en grand nombre : le fait est littéralement vrai. Quehpuifois , se réunissant en troupe, ili se prési^ntent aux châti^aux de' Tindustrie dont les puissants seigneurs dévorent, sur ce continent, les su(;urs du pauvr<^ Pressés par le besoin, ili demandent du pain d'un ton à se faire exaucer : on l(!ur répond par des coups de fusils. Q)mme h* précédent, vv fait incroyable est consigné dam les journaux anglais. Kniin, poussés parle désespoir, ils s en vont, <|uoi(pie rarenutnt, frap|M*r A la porte d(*s {vork^hoiues ou maisons de ti*avail. Sur les douceurs de ces asiles, digne inveiiti(m i\i*. la philanthropie, écoutons un de nos économist(*s cpii les a vus de près : « \â'. sw tèm<! protestant, dit M. Hiancpii, part d'un fait impitoyable , formulé par Malthus : ce système prétend (|u<; la population s'accroît dans iiiu' proportion plus grande cpu! les ressources; ipiil y a trop de* mond<*; que la concurrence^ en pro-

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Vient, et qu il n^y a d'autre remède que d'arrêter r accroissement de la population. Il dit aux pauvres : Cest vous qui avez tort : pourquoi étes-vous nés ? pourquoi étes-vous venus demander votre part au banquet de la vie où nous avons pris toutes les places? Cependant nous sommes généreux, charitables; nous vous donnerons du pain ; mais rappelez-vous bien que rous n y avez aucun droit , que c'est de notre part bonté pure ; ne vous plaignez pas du peu , car ce sera encore plus que nous ne vous devons. Et cela dit ; le système protestant, en Angleterre, envoie les pauvres dans les work-houses, dans ces six cents prisons qu on a élevées pour réprimer la misère, et pour suppléer à la taxe des pauvres. Comment y sont-ils ces malheureux? Il ne faut pas quils y soient bien; il ne faut pas même qu'ils y soient d'une manière supportable; car telle est la misère de leur liberté qu'ils se jetteraient en foule dans ces prisons , et qu'on ne pourrait les y loger ni les y nourrir. Il faut donc imaginer des épouvantails , il faut que le pauvre tremble devant le secoui*s cruel qu'on lui offre , &t qu'il paie en tortures la charité qu'on lui fait. » Oui, cela se voit en Angleterre ; on y voit sept au huit personnes graves, instruites, riches, de bons bourgeois, des administrateurs de charité, se réunir autour d'une table et poser le problème...

492 IITSTOinB i)E LK FKMXLLR.

QiuJ probloiiie? Le problème de savoir commom on pourra ôter aux pauvres Fenvie d'entrer, sans une iii'îcessité impérieuse ^ dans les asiles qu'on leur a ouv(Tts ; le problème de savoir conimrnt on leur rendra le pain amer, pour lounuT en supplice le prétendu bienfait. Dès quUls veulent entrer dans la maison de travail , on sépare le mari de la femme, les enfants de la mère; on leur ôte jusqu'à leur nom; on les fait travailler à la roue (tread-mill) , à cette roue barbare qui les forc(ï de marcher comme des bétes de somme ; on ressuscite tout exprès pour eux le travail des esclaves de Tantiquité, Ainsi, tuer d'une manière ou d'une; autre, par la faim ou par la torture, û^ rcterde force; celte population qui progresse en proportion géométriepie : voilà tout ce (pie le systènn; pr()t(»stant a su inventer pour h»s pauvres.» l'el (;8t Tétat de la famille anglaise dans les classes inféri(;ures de la société. L'oubli des saint(\s lois de l'union domestique, le s(*nsualisnie grossier, substitué à la haute moralité chrétienne, TavilissenHînt d(î la fenune, l'esclavage et l'abrutissement de l'enfant, forment l(;s traits saillants d(î ce lamentable tablc^au. Aux yeux de l'obsiTvateur réfléchi, que n'ébloiussent point de huimtbes npparenc(»s, cpresl-cc» donc que ce pcMiple anglais, cIkv. (pu la société domestiqtie est descendue» à un pareil état de dégradation? (liîipi'étail