CHAPITRE VIII

Condition de la femme et de renfant.

Tour à tour esclave ou despote, tel le père nous est apparu dans la famille française, dégradée par les doctrines antichrétiennes. La femme et Fenfant ont subi une dégénération analogue : commençons par la femme. Le christianisme l'avait tirée de Fabjection , il Tavait entourée de respect et dotée de toute la liberté convenable à sa vocation sur la terre. Quelle est aujourd'hui sa condition ? Jamais on n'a tant parlé de liberté, d'émancipation et de gloire pour elle ; et jamais, depuis la prédication de l'Évangile, elle ne fut plus opprimée et plus avilie. La ruine du mariage chrétien, son appui naturel, la livre presque sans défense au despotisme brutal de l'être fort, c'est-à-dire à l'humiUation , aux chagrins, au vice, et souvent à l'indigence. Mais il faut, pour son instruction, lui raconter sa vie dès l'enfance, et lui montrer toutes les causes d'avilissement et de malheur que l'irréligion a semées sur ses pas. Née dans une famille pauvre et étrangère au christianisme , la jeune ' fille est sans protection morale. L'atelier la reçoit; en échange de son

travail, il lui donne Tamoiir du luxe, et la précipite dans le libertinage. Des preuves comme il en faut à notre siècle, des chiffres, serviront bientôt de pièces justificatives à nos paroles. En attendant, quUl nous soit permis de rappeler ce que le docteur Yillermé a consigné dans son remarquable ouvrage sur les classes ouvrières : a Je demande pardon , dit-il , à mes lecteurs si je reviens sur des détails déjà mentionnés plusieurs fois dans les chapitres précédents ; mais c'est une des nécessîsites de mon sujet d'être toujours placé sur le même théâtre, et de n'en pouvoir varier la scène. Ce sont toujours, en effet, des manufactures, des ateliers , des travaux ordinairement exécutés en commun par les deux sexes, et ce sont aussi les mêmes désordres, la même dépravation de mœurs. A Sedan, pour un assez grand nombre de jeunes ouvrières, cette dépravation commence, m' a-ton dit , dès l'âge de quinze ans ; et là , comme dans beaucoup d'autres villes de manufactures, elles cèdent bien moins encore à la séduction qu'aux détestables conseils des femmes avec lesquelles elles travaillent. Dès lors, la victime s'unit très-fréquemment aux autres pour faire succomber à son tour toute nouvelle compagne dont la sagesse est un reproche pour elle. »

Partout M. Villermé a vu, observé les mêmes désordres ; et alors comment s'étonner du nom-