PA.RTIE IV. CHAPITRE VIII

bre croissant des unions illégitimes, et de la progression ascendante des enfants-trouvés? La jeune fille est arrivée à Tâge nubile : on ne consulte pour la marier ni son aptitude, ni ses goûts ; on sUnquiète peu si elle réunit les conditions exigées par la société et par la religion pour devenir une épouse fidèle , une mère vertueuse; on sHnquiète encore moins si Fépoux qu'on lui destine offre, par sa conduite et ses principes, des garanties de bonheur moral et de liberté religieuse. On la vend : son mariage est un marché qui souvent préoccupe beaucoup moins que telle autre spéculation mercantile. L'intérêt personnel des parents est satisfait : ils ont un fardeau de moins à porter. Que voulezvous de plus ! Est-ce que la religion , est-ce que la société ont quelque chose à voir dans ce qui se passe au foyer domestique'?

D'ailleurs, les époux n'ont-ils pas, dans la signature du notaire, apposée au bas de l'acte ma-

' Et cependant il est écrit dans le code du grand Législateur : « Avez-vous des filles? veillez avec soin sur leur innocence, et ne vous montrez jamais à elles avec un visage où respire Tenjouement Donnez votre fille en mariage, et vous aurez accompli une grande œuvre; mais donnez-la à un homme sensé. »

« Filiae tibi sunt ? Serva corpus illarum et non ostcndas hllarem faciem tiiam ad illas. Trade filiara, et grande opus feceris, et homini sensato da illam.» Eceli. vii.

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tritnonial , la garantie aiMurée de leur bonheur? Une allianœ, sur laquelle Tofficier civil a appelé les l>énéclictionft du gouvcniement , {>«tit-€?lle être malheureuse? Cependant^ les paroles légahii prononcées devant le maire ne suffisent pas {K>ur fain; rendre à cliacun , dans le commerce de la vie de famille, la part de; liberté et de respect qui lui n*vient. Ijes caractères restent les mêmes, et lits pai»sions aussi. Dans cette lutte de la force contre la &iblesse, rarement la femme triomphe. A la prte de sa propre estime viennent bientôt se joindre la froideur, Tantipathie, tristes préludes des divisions intestines, des querelles , et quelquefois de auipables infidélités. De là, Ut» scènes scandaleusc^s, les séparations plus scandaleuses (encore, Tavilissement de la mallieureiisc; femme, Tabandon moral des enfants, que sais-je? Tous ces dé* Hordres honteux ou sanglants, enregistrés cliaque jour par les feuilles publiques, et qui, à forn* (Pétre conununs, passent inaperçus du lecteur comme des faits sans importancte.

Dans les class(\s plus élcîvées, élrangères aux idées chrétii^nnes, la feinmc^ n\rst guère plus res- |)ectée. Dès Tenfance, on Tabusi! sur sa destiinV véritabl(^ Kn faire une idole; lui |N*rsuader cpie tout le monde doit lui offrir de r(*ncenH; que tout doit se rapportera elle, et (pi^*lle-nième ne doit se rapporter à penk>nî|e ; dans cette vint, Taduier,