PARTIE IV. CHAPITRE VIII

la cajoler, lui faire entendre qu'elle est douée de toutes les grâces ; lui donner, avec un goût extrême pour la toilette, certains arts d'agrément, joints à un vernis plus ou moins brillant de connaissances la plupart pratiquement inutiles; en un mot , la remplir d'elle-même et la doter d'un ensemble de qualités superficielles propres à lui procurer la main de quelque jeune imprudent : voilà, oui voilà , dans sa plus simple expression , l'esprit constant, le but réel de l'éducation de la jeune fille et l'arrière-pensée des parents placés en dehors du christianisme. De cette abnégation d'elle-même, de ces sacrifices de détail qui se renouvellent chaque jour, et qui n'ont que Dieu pour témoin, de toutes ces vertus solides qui sont la vie et la sauvegarde de l'épouse et de la mère, on s'en inquiète fort peu.

Combien de fois n'avons-nous prfis entendu des institutrices sensées, placées à la tête des pensionnalSj déplorer avec amertume cette fiineste tendance, et ne savoir comment la changer, ou du moins en diminuer les tristes effets ! Naturellement portée à l'égoïsme , dont la vanité n'est qu'une manifestation , la jeune fille, de son côté, se livre sans retenue au torrent qui l'entnune. Sur l'homme devenu chair, elle ne tarde pas à connaître qu'il n'y a plus pour elle d'autre puis sance que celle des attraits extérieurs. La beauté

de r&me , Vascendant de la vertu , les charmes de la modestie et de la pudique innocence , lui semblent des moyens surannés. Il faut cependant qu^elle règne. Elle prend le seul moyen voulu d^y réussir. Au lieu de se faire esprit, elle se fait chair ; au lieu de se faire ange, elle se fait homme : et, sHl le faut, elle se fera démon.

Cependant, F ignorance de ce qui constitue sa véritable gloire et sa puissance réelle , jointe au désir naturel de régner , la conduit à des excès qui seraient ridicules sMls n^ étaient déplorables. Que penser, en effet, de ces habitudes cai^a/ières, mises en honneur par certaines femmes de nos jours, et qui menacent de devenir le complément obligé de F éducation pour les filles du grand monde ? « Imprudentes ! nous permettrons-nous (le leur dire, que vous savez peu ce que vous faites! Le christianisme vous avait placées sur un piédestal élevé. En couronnant votre front des lys de rinnocence et des roses de la modestie, il vous avait révélé le véritable secret de votre puissance et de votre gloire. Vous n*gniez par la douceur, par le silence et la prière». Des égards, des respects en quelque sorte religieux , formaient autour de vous une barrière sacrée, et comme un hommage continuel que Thonnue luimême déposait à vos pieds. Après Dieu , ce que le noble chevalier respectait le plus, c^était sa dame