PARTIE IV. CHAPITRE VllI

9 Et voilà que vous descendez volontairement du trône ; vous vous afiranchissez de ces bienséances, de cette pudique réserve anxquellef^ vous deviez votre liberté, votre puissance et votre bonheur. Vous adoptez des habitudes qui ne conviennent ni à votre sexe , ni à votre voc^ tion ; vous avez cru vous rendre fortes, et vous êtes devenues faibles. Jeunes, on vous voit ùAre des exercices gymnastiques comme des collégiens ; vous exercer à Fescrime comme des élèves de nos écoles militaires; à la natation, comme des marins; vous montez à cheval comme les écuyers de Franconi; on dit même que vous Aimez comme des hussards de Pempire^ Plus âgées, vous paraissez dans des cercles d^ hommes et de jeunes gens dont vous partagez les goûts, les lectures , les conversations ; vous êtes devenues comme Tun d'eux, et Thomme vous traite comme son semblable. Il se croit dispensé, dans ses paro^ les et dans ses manières, des égards et de la retenue dont nos mœurs chrétiennes lui faisaient un devoir sacré, et qui assuraient votre bonheur et votre gloire en protégeant votre dignité et votre vertu. Vous avez brisé votre sceptre; vous avez voulu être idoles. Vous Fêtes, en effet; mais rien

' Ce ii*eftt pat un on dit, cVst un fait; nous TaTODSvu en pleine me, dans Paris» la ville modèle !

de plus. Ce que vous avez perdu en respect, vous le recevrez en adulations fades et honteuses , et vous ne le recevrez pas longtemps. Rien de plus inconstant qu^une affection qui ne repose pas sur le fondement solide de Festime. Or, l'estime, sachez -le bien , ne s'accorde qu'à la vertu. Ti'idole vieillira; la fleur sera bientôt fanée*. Alors, méprisées, délaissées, flétries, vous saurez , mais trop tard, que le christianisme, fidèlement pratiqué , était pour vous l'unique garantie d'une puissance réelle et d'un bonheur durable. »

Pour peu que ces habitudes, devenues de plus en plus générales, joignent leur influence désastreuse à celle de Tesprit antichrétien qui nous domine, nous ne craignons pas de le dire, c'en est fait de la famille , dont la femme est l'àme et la* vie. Déjà, il faut le reconnaître, dans nos siècles matérialistes la femme est loin , bien loin d'être ce qu'elle fut pour l'opinion publique aux époques de foi vive et ardente. Il y a dans notre histoire moderne un fait qui révèle tristement cette décadence de nos mœurs : c'est le traitement indigne, inouï qu'eurent à supporter nos royales princesses pendant la révolution. Certes, jamais pareil attentat n'eût été commis au moyen âge ,

* Fallax gratia et vana est pulchritudo : inulier timens Dominum ipsa laudabitnr. Prov, xxxi, 30.