PARTIE IV. CHAPITRE VIII

et rapides progrès. Aujourd'hui dans une classe trop iiombi^euse de la société, la femme a perdu toute sa dignité chrétienne. L'homme ne Tépouse plus, il rachète; c'est moins, suivant un mot déjà vulgaire, une compagne qu'il cherche en elle qu' £1/1^ poule aux œufs d'or. Cette noble expression est bien digne de l'intention qu'elle trahit. Dans la plupart des alliances conjugales, vous trouverez, en y regardant de près, non des cœurs qui s'unissent pour s'ennoblir en se sanctifiant ; mais des arpents et des écus qui se rapprochent pour fructifier. On dirait que c'est à la fortune, et non aux époux, que s'adresse la bénédiction divine : Croissez et multipliez^ et remplissez la terre. De là un fait connu de tout le monde et qui caractérise éloquemment les mœurs de notre époque. Autrefois, c'était le prêtre qui faisait les mariages ; aujourd'hui, c'est le notaire. Rien de plus juste! L'homme de Dieu ne préside pohit aux transactions commerciales. Toutefois , il faut en convenir, après la dot, on s'occupe de la moralité, de la piété même de la future épouse. De ces choses accessoires il en faut, et on en veut , assez poiu' ne pas livrer le mari au ridicule ; mais pas trop, de peur que la femme ne sache s'en faire respecter. Voilà , ni plus ni moins , ce qu'en demandent la plupart même des hommes qui vous parleront, comme les Pères de l'Église , sur la né-

céssité de la religion dans Féducation des femmes. Le mariage est conclu ; la religion s'y est trouvée pour la forme , le paganisme pour le fond. Ck)nduits la plupart par la cupidité ou Taveugle passion , les époux se sont approchés de F autel sans préparation religieuse. En lisant Thistoirede leur fête nuptiale, on croit entendre les premiers Pères de l'Église flétrissant les orgies matrimoniales d'un monde encore à moitié païen. «Que sont vos jours de noces , s'écriaient-ils, sinon des jours consacrés aux démons? A la suite d'mie journée passée tout entière dans de coupables dissipations, la débauche se poursuit bien avant dans la nuit. La licence s'est accrue avec les ténèbres. Enhardie par ses premiers succès, échauffée par le vin , elle marche effrontément à la lueur des flambeaux allumés pour éclairer son triomphe. Que fait, dites-moi, dans un mariage chrttieuy cette troupe confuse d'hommes et de femmes accourus pêle-mêle, et ces instruments d'une musique lascive, et ces coupes où l'on savoure toutes les sortes d'ivresse, et ces chansons où la volupté sans pudeur s'exhale avec tout ce qu'elle a de corruption, et ces dangereuses familiarités où les deux sexes , s' abandonnant à de mutuels épanchements , se prodiguent les plus tendres noms ; ces danses , enfin , où la jeune épouse stproduit à tous les regards, mêlée, confondue avec