PARTIE IV. CHAPITRE VIII

les jeiines gens qui ont dépouillé toute honte ? (^e devient au milieu de tant de désordres la HÛnteté du mariage ?

» Pouvez -vous, dites -moi, vous attendre à trouver un grand fonds de chasteté dans celle qui, dès le premier jour qu^elle vous appartint, fut imenée à semblable école , et qui, grâce à votre discrète vigilance sur ses mœurs, n^a eu sous les yeux, n'a entendu retentir à ses oreilles que des dioses dont votre esclave, s^il lui reste quelque pudeur, s'éloignerait avec horreur? Elle n'était donc restée si longtemps sous Tœil d'un père attentif à lui conserver le trésor de son innocence ; une mère vertueuse et vigilante ne F avait donc environnée de tant de sévères précautions, veillant sur elle nuit et jour pour écarter d'elle tout ce qui pouvait blesser la modestie, la tenant à l'écart, la dérobant à tous les yeux, même à ceux de ses .proches; tant de soins si empressés, si assidus, n'avaient donc été prodigués que pour un pareil résultat? Vous venez, vous, détruire en un moment tant de sacrifices ! Cette pompe insultante lui apprend tout ce qu'elle ignore, et ce qu^elle devrait ignorer toujours'. »

De quoi vous sert, ajouterons-nous, d'appeler

' S. Chrys. ia illud Proptcr fomlcat. l. m, p. 235, et Homîl. XII in 1 Cor,

le ministre de la religion pour recevoir de m mains la bénédiction nuptiale ? De cette bénédiction, quelle estime en faites-vous? Qu'atteiH dre de mariages ainsi contractés ? Dès le len* demain de ces fêtes toutes païennes commeuce, trop souvent pour la malheureuse femme, une longue série de chagrins et de peines de cœur d'autant plus cuisantes qu'elle ne peut les confier à personne. Les promesses de liberté ret gieuse , on les a oubliées ! que dis - je ? le mari se charge de son éducation en ce genre. Pape du foyer domestique , il enseigm^ k son éiK>U8e la religion bien entendue , le christianisme à Fusage du monde, sans pratiques pénibles, sam devoirs rigoureux, sans fréquentation exacte des sacrements; et, pour donner plus de force à ses sagcîs l(»ç()ns, il prêche d'exemple. \je mascpie est enfin tombé ; toutes les illusions se sont évanouies ; riionune se montre tel qu'il est partout en dehors du christianisme, despote et bizarre, et le sort d(» la femme est tel aussi (|ue nous l'avons vu partout où la rt^ligion ne sert pas d'égide à sa faiblesse». Dans cet état, ou elle abandonne tous ses d(»v()irs et perd la foi ; ou bien elle la conserve, mais sans remplir les obligations qu'elle impose. Dans le premier cas, sa ruine est consommée», sa dégradation complète ; dans le second, l'ennui et le chagrin viennent s'ass<»oir au

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Wiil de sa porte pour n^en plus quitter jusqu^à la feort peut-être ! Quelle condition , grand Dieu ! pelle famille ! quelle société ! quel avenir ! Et lourtant c^est là de T histoire générale , de Fhis- QÎre contemporaine !

Poursuivons notre pénible tâche. Après avoir Dnstaté les ravages que les enseignements antibrétiensont causés dans la constitution même de otre société domestique ; après avoir bien faiblelent décrit leurs tristes effets sur les époux, il DUS reste à parler du sort qu'ils ont fait à TeniDt. Déjà nous avons vu que, grâce à ces bienlisantes doctrines, un double despotisme pesait or lui, le despotisme du père et le despotisme de État dans Tordre religieux. Etre infortuné! là te se bornent pas tes malheurs ; ta vie physique l'est pas plus respectée que ta vie morale.

Depuis que les parents, oubliant les grandes eçons de la foi sur la dignité de Fhomme, n'ont Jus vu dans leur enfant qu'un petit de l'espèce lumaine, un grand nombre se sont joués de sa rie et de sa liberté. Le paganisme a reparu ; l'a- 'ortement, l'exposition, l'infanticide sont develus des crimes de tous les jours. Rares autreois parmi nous, rares encore aujourd'hui dans es pays où la religion conserve plus d'empire, îes attentats ont augmenté dans notre patrie avec ane rapidité effrayante. Déjà en 1833 le nom-

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bre des enfants exposés annuellement à Pm^'j était de 2,293 : ce chiffre énorme est aujourd^ dépassée Pour arrêter le mal, Tadministratioi civile a cru devoir supprimer le Tour. Cette me», sure a bien pu diminuer les charges des hospiceii mais elle n^a point amélioré le sort de Fenfant; elle n^a fait, au contraire, que Taggraver. La suppression du tour ne remédie point au mal, car elle ne guérit pas le cœur de Thomme; le li* bertinage, fruit des doctrines antichrétiennes, n^a rien perdu de son emportement, et il a gagné en cruauté. Vous ne voulez plus qu^îl expose Fenfant, il le tuera. La preuve sanglante est sousn» yeux : a Le nombre des enfants morts-nés, qui ne «^élevait annuellement à Paris qu^à 1700, terme moyen, est monté depuis la suppression des toun jusqu'au chiffre de 2,200^. » Voilà, pour économiser quelques pièces de monnaie , cinq cents victimes de plus chaque année. Quel respect pour l'humanité ! Au reste , ce calcul est bien digne d\ine époque qui naguère, dans une discussion solennelle, préféra le bagne au pénitencier pour obtenir une économie annuelle de cinq francs par tête de condamné !

• Terme, Hisu des Etffanis troui^és, p. 340. — En 1840 il s* est élevé à 2,570. Dans ce nombre ne sont compris quf les enfants reçus à Tliospice.

* Statistique de 1842.