PARTIE IV. CHAPITRE IX

le goût de jouissances nouvelles; mais , d^un autre côté, comme pour soutenir la concurrence sur les marchés , il faut produire au plus bas prix possible , et par conséquent réduire les salaires au strict nécessaire , on a placé réellement les ouvriers entre deux causes perpétuelles de misère. Allant même plus loin dans ses combinaisons sordides , la science a établi que , par prévoyance , il fallait assurer à l'industrie une population manufacturière constamment soumise par le besoin de travail et d'existence , et qui fut forcée de se contenter du plus minime salaire.

a Ce sont là, je n'exagère rien , continue le savait économiste, les conséquences rigoureuses des principes adoptés et appliqués par l'économie politique anglaise , et l'on pourrait citer des écrits célèbres où elles sont exprimées presque dans les mêmes termes. Ainsi , on cherche systématiquement, et au prix de la moralité des ouvriers, à faire naître chez eux des goûts et des habitudes qui leur étaient inconnus, et qui ne devraient être que la suite naturelle des progrès de l'aisance générale ; et, en même temps, par une contradiction cruelle, on veut qu'ils soient forcés à travailler aux plus bas prix possibles. Dans ce système, je le répète, les hommes sont uniquement considérés pour produire ou pour consommer des valeurs échangeables. L'être sensible a disparu aux yeux de la

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science. Celle-ci , dans ses calculs et même dans sa nomenclature des agents de la production, n^a plus fait figurer l'ouvrier que comme une sorte de capital accumule dont Tintérêt est acquitté par le salaire ; capital utile tant quHl est productif, mais qu'il faut se presser de rejeter ou d'abandonner dès qu'il ne produit plus ou ne produit plus assez. La science ne s'occupe pas de ce qu'elle deviendra alors : elle est même bien près de blâmer l'institution des asiles charitables qui le recueillent ^»

C'est ainsi que l'école économique anglaise^ conduite par l'abstraction de ses systèmes , suppute froidement la valeur vénale et capitale d'un ouvrier , qu'elle calcule , pour établir la base des salaires , la quantité de nourriture rigoureusement suffisante à l'existence; qu'elle analyse la valeur intrinsèque d'un prêtre , d'un magistrat, d'un souverain ; pèse la morale , la bienfaisance et la religion au poids de la balance commerciale et industrielle ; apprécie les institutions et les lois en raison de leurs facultés productives ou favorables à la production ; et mesure sur cette échelle le degré d'estime , de sympathie ou de rémunération que les peuples doivent leur accorder. Quoi qu'en disent les apologistes de

' Séance du 23 décemhro 1840.