PARTIE IV. CHAPITRE X
liberté de renseignement, si solennellement promise et si justement réclamée, et quUl laisse faire. Mais qu il ne s^ trompe pas plus que nous ; si on continue à cajoler d'une main et à souffleter de Tautre Tauguste fille du Ciel ; si on continue à la tenir dans les fers , ou du moins dans un état odieux de suspicion ; sUl est loisible à tous les sophistes de Toutrager par leurs calomnies et leui-s diatribes; après^ s être montrée patiente comme une mère , elle se souviendra qu elle est reine , et secouant contre nous la poussière de ses pieds , elle nous abandonnera à nos propres ressources.
Alors, voulez-vous savoir ce qui nous restera, et ce que nous deviendrons , malgré notre civilisation matérielle , malgré notre industrie , malgré nos bateaux à vapeur et nos chemins de fer, malgré nos arts, nos sciences et notre commerce ; malgré nos chambres et notre univei'sité, malgré nos journaux et nos romans , malgré nos congrès scientifiques et nos comices agricoles, malgré toute notre présomption? demandez-le à l'Afrique, à la Grèce, à F Asie, à TÉgypte, nations célèbres, jadis nos rivales, sinon nos maitresses dans le développement du bien-être matériel. Leur sang, leurs ruines, leur abjection profonde , leur lamentable misère , leur barbarie vous répondront. Si cela ne suffit pas, demandez-
a fait son temps; que le monde n^a plus rien à attendre de ses croyances désormais surannées. Oui, nous le savons , et ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on l'a essayé, l'orgueil humain a cru pouvoir se passer de l'action de la religion dans la direction des destinées des nations ; mais nous savons aussi dans quel abîme les a précipitées ce délire. Nous savoïfs encore que toute l'habileté politique, toute la science du mécanisme administratif n'ont abouti qu'à créer ce qu'un illustre orateur appelait des sociétés^momies , présentant tous les dehors de la vitalité , mais dépourvues de mouvement , de chaleur et de vie. A ceux qui , de nos jours encore, veulent reprendre en sous-œuvre ces expériences criminelles, nous citerons l'opinion dW homme qui , lui aussi , essaya la régénération de la société en faisant table rase de toutes ses croyances. « Celui, dit Robespierre, » qui peut remplacer la Divinité dans le système » de la vie sociale est à mes yeux un prodige de » génie ; celui qui , sans l'avoir remplacée , ne » songe qu'à la bannir de l'esprit des hommes , » me paraît un prodige de stupidité ou de pçr- » versité ! »
Que le gouvernement, s'il est jaloux de sa conservation , commence donc par donner l'exemple d'un respect sincère pour les préceptes de la religion ; qu'il accorde avec franchise et loyauté la
