PARTIE II. CHAPITRE IX

pour les personnes séparées du inonde. Certes, je ne prétends pas faire de vous des solitaires ; votre fils le deviendrait qu^il n^ aurait rien à perdre; mais non, il suffît qu^il soit chrétien. Il est destiné à vivre au milieu du monde ; c^est dans DOS livres saints qu^il apprendra sa règle de conduite. Mais pour cela il faut qu^il s^en pénètre dès ses jeunes années ^. »

Ce qui suit semble avoir été dicté pour notre époque, tant il y a d^ à-propos dans le blâme énergique infligé par nos msutres à Téducation païenne qui tue F Europe moderne.

« Le premier âge, s'écrient-ils, est celui de r ignorance , et ce qui la rend plus profonde et plus dangereuse , est F usage où Ton est de lui donner pour ses premiers livres les histoires de ces héros antiques qu'on lui apprend à admirer, bien qu'ils fussent adonnés à toutes leurs passions. Vos enfants ont /donc besoin d'avoir le contre-poison. Étrange inconséquence! on leur donne des maîtres dans les sciences humaines ; rien n'est négligé pour orner leur esprit , et l'on ne s'occupe pas de former leur cœur par la connaissance de la religion ! Aussi recueillonsnous les fruits toujours précoces d'une semblable éducation, qui ne peuple la société que d'hommes

* l). Clii*ysost. Hnmil. xxi in Efiist. ntl Ephes,

72 HISTOIRK DR LA FAMIf.LR.

emportés , sans frein et sans mœurs , accoutumée quUls sont à s<; traîner dans la fange du vice.

9 Ainsi, je ne veux pas qu^on donne aux enfants pour premières leçons les fables de la mythologie. Imprimez dans ces jeunes coeurs la crainte des jugements de Dieu ; qu'elle y jette de profondes racines. Aussi durable qu(; la vie , parce quVîUe aura été recrue <lès le commencement , cette crainte salutaire sera un frein qui comprimera tous les mouvements désordonnés, et composera le langage. Il n'y a plus alors ni fougue de jeunesse , ni séductions de fortune , ni disgrâces qui puissent détourner de la voie droite, quand on s'y est fixé par des principes fermes et capables de résister à toutes les tentations ^ i>

Prendre pour livres classiques les auteurs sacrés, pénétrer profondément l'esprit et le cœur dc-s enfants des vérités chrétiennes, ne permettre la lecture; des auteurs profanes que dans un âg<; plus avancé et avec des précautions si bien calculées que ce fennent étrangcT fût impuissant à gâUT la masse; : telle était donc la théorie dVns^;ignenu*nt suivie par nos pères. Sur ce sujet fondamental, écoutons encore im de leurs maîtres. « (x>mmenc<*z, dit S. Chrysostôme, par imprimer dans l'âme de votre enfant les principes de la véri^

' lbid4*in, et HomlL ii in II Thetsal.