PARTIE 11. CHAPITRE IX

Le speclacle hideux des mœurs contemporaines , rhorrible agonie du monde païen, leur servaient d'exemple pour montrer aux parents le terme fatal où conduit la n^ligence de Féducation qui fait l'homme et la société. « Que les païens vous instruisent, leur .disaient- ils; un de leurs rhéteurs, en voyant la licence, Favarice, la volupté introduites dans Rome, présage la chute pro* chaîne de ce grand Empire qui, après avoir sou« mis le inonde par la force de ses armes, va tomber sous le poids de ses vices : « O Romains, s'écrie-t4l , vous ne trouvez plus dans vos enfants le courage de vos ancêtres^! Quel soin prenez-vous de leur transmeftre ce précieux héritage? Qui de vous s'applique à former leur esprit et leurs mœurs? Que dis-je ? Plût au Ciel que les parents ne fussent pas eux-mêmes les corrupteurs de la jeimesse ! Plût au Ciel que la vertu des enfants n'eût rien à redouter des vices des pères " ! Nous laissons languir leurs premières années dans le sein des délices-*. Quelle pudeur devons -nous attendre d'une fille qu'on accoutume à se parer avant qu'elle se connaisse? à qui Ton vante la beauté comme l'unique ornement, le talent de plaire comme l'unique mérite de son sexe et de son âge ? Quelle sera un jour Tavidité insatiable

* IJtinam liherorum mores ipsi non perderemiis ! ' Infantiam statim deliciis solvimus.