PARTIR II. CHAPITRE X

/// nu pain qu 'il mange * ; nos pères ne voulaient pas que leurs enfants restassent jamais oisifs; lies lâge le plus tendre , ils faisaient succéder le travail à la prière, et la prière au travail. Dans cette sage alternative d'exercices religieux et d'occupations matérielles, il y avait une haute moralité. C^andidats du ciel et citoyens de la tt-rre, les jeunes chrétiens apprenaient à vivre de la double vie qui convenait à leurs destinées ; le divin Maître devenait im modèle pratique; et l'esprit, fortifié chaque jour, développait son empin* sur la chair et les sens. Le lever avec Taurore, la prière en commun, Tassistance à l'auguste sacrifice , la réception du Dieu des forts et des vierges, commençaient la journée, (lliacuii se rendait ensuite à son travail. A Texem" pie des anciens Patriarches, les parents retenaient le plus longtemps et le plus assidûment, autant que les circonstances pouvaient le permettre , leur jeune famille sous leurs ailes. 1^* choix des compagnons qui croissaient à côté de leurs enfants était le principal objet de leur sollicitude : jamais ils Haussent souffert auprès d'eux de domestiques suspects. De près ou de loin ils surveillaient leurs jeux , leur habillement , leur nourriture : leurs jeux, en écartant tous les divertis-

' Si fjnis non vu h opéra ri, nec nianducet. // Thessal, ui,

sements où régnent le désordre et la confusion; leurs vêtements , car la modestie chrétienne repousse tout excès : elle ne veut ni le faste des parures, ni la malpropreté dans les habillements ; leur nourriture, éloignant de leurs enfants toute espèce de sensualité. « Il est utile, avaient dit leurs maîtres, de dompter la chair de bonne heure ; de plus, il est bon que les enfants éprouvent de temps en temps des privations , afin qu^ils n'oublient pas qu'ils sont sur la terre aux mêmes conditions que tant d'autres, dépourvus souvent du nécessaire ^ » De saints canticpies, de paternelles agapes,' la lecture des Livres saints, de nouvelles prières, la visite des frères prisonniers pour la foi, les soins de l'hospitalité, occupaient le reste d'un jour, riche de bénédictions, d'innocence et de bonheur.

La charité, qui donnait naissance à la sollicitude si éclairée et si bien soutenue des pères et mères, se manifestait encore dans l'occasion par ces grands traits qui la distinguent si éminemment de la tendresse purement humaine. Pleins de cette vérité, qu'ils n'étaient que les dépositaires et les guides de leurs enfants dont ils devaient avant tout assurer le retour auprès du Père céleste dans la bienheureuse patrie, les

' S. Scv. Epnt, iid l.(rlam. Mamaihi. t. lïf, r. 1.