PARTIE II. CHAPITRE X

premiers chrétiens ne reculaient devant aucun sa* crifice lorsqu^il s'agissait de procurer le bonheur éternel de ces êtres si précieux et si chers. Tous leurs soins tendaient à conserver pures ces âmes déjà si belles, et à les orner de vertus capables de les embellir encore. Lorsque le feu de la persécution éclatait, lorsqu'il s'agissait de perdre ou de conserver éternellement ces enfants bien-aimés, on les voyait redoubler de zèle pour soutenir leur courage et les aider à remporter dans un généreux combat la palme immortelle dq martyre. Les mères, surtout, semblaient éprouver de nouveau les douleurs de Tenfantement. C'était peu pour elles d'avoir donné des citoyens à la terre : leur devoir, leur désir et leur gloire était de donner des saints au ciel. Félicité, Symphorose, Julitte, et vous, illustre mère du jeune martyr d'Autun, vos noms sacrés, écrits par les anges au livre du ciel, brilleront éternellement dans les fastes du christianisme. Modèles sublimes du courage et de la tendresse maternelle dirigés par la foi, jouissez de votre triomphe et du triomphe de vos enfants. Puisse votre exemple devenir le livre obligé de tant de mères , de tant de pères, surtout, qui aujourd'hui semblent ignorer que leurs fils et leurs filles sont enfants de Dieu et candidats de l'éternité !

Ici pourrais-je vous oublier, vous, mère héroï-^

que doTit le courage fit pâlir les tyrans? Que votre histoire tienne lieu de tant d'autres qu'il nous est impossible de rapporter. L'empereur Valens avait ordonné qu'on fermât les églises des catholiques. Aimant mieux obéir à Dieu qu'aux hommes , les chrétiens s'assemblaient hors dv. la ville pour assister aux saints mystèrt»s. L'empo reur en est instruit; un édit est lancé qui ordonne de mettre à mort tous ceux qui se n»ndront à ces assemblées. Moins barbare que son maître , le préfet de la ville nommé Modeste avertit secrètement les fidèles de ne plus tenir leurs réunions, et leur fait part des ordres qu'il a reçus. Le dimanche suivant , l'assemblée est plus nombreuse que jamais. Modeste, irrité, part avec ses soldats pour mettre à mort ces généreux chrétiens. En traversant la ville, il voit une femme qui sort brusquement de sa maison, sans même en fermer la porte : elle tient par la main un petit enfant. Dans son empressement, elle franchit la haie de soldats qui bordait la rue. Modeste la fait arrêter. — Où allez-vous si vite? lui dit-il. — Je me presse d'arriver à l'assemblée des catholiques. — Vous ne savez donc pas que je vais pour mettre à mort tous ceux qui s'y trouveront? — Je le sais, et c'est pour cela que je me presse , craignant de perdre l'occasion de souffrir le martyre. — Pourquoi y conduisez-vous