PARTIE II. CHAPITRE 1. iKi

semble. Tivoli, Rome, (Jarthage furent tour à tour témoins de ce spectacle digne des anges. Les fastes sanglants du martyre rediront à tous les siècles la sainteté et l'héroïsme de Tamitié fraternelle agrandie par le christianisme'. Les sombres galeries des Catacombes montrent encore , réimis dans le même tombeau , ceux qui partagent aujourd'hui la même gloire après avoir f>artagé les mêmes combats, comme les pierres sépulcrales publient la douceur et la force de ces liens que le trépas n'a pu rompre ' .

Telle était, aux premiers siècles de F Église, la famille régénérée par le christianisme. O n'est point ici un tableau d'imagination ni le portrait d'une famille particulière : c'est l'histoire iidèle de la société domestique en général. Nous avons |x>ur garants de cette vérité, outre les écrits de nos saints et vénérables apologistes, le témoignage de Pline-le-Jeune, dans sa fameusiî lettre à Trajan, témoignage que TertuUien traduit avec son énergie accoutumée : « Nous prenons à tétnoins vos registres, s'écrie-il, vous qui tous les jours jugez les prisonniers et prononcez vos arrêts en conséquence des dénonciations qui vous sont faites : dans cette foule de malfaiteurs, d'assassins, de voleurs, de sacrilèges, de suborneurs

* JVlamachi, t. III, p. 398.

t)4 niSTOIRE DE LA FAMILLE.

cités à vos tribunaux, s^ est-il jamais rencontré un chrétien? Ou bien, parmi ceux qui vous sont dé> férés comme chrétiens, s en trouve-t-il un Betil coupable d'aucun de ces crimes? C'est donc des vôtres que les prisons regorgent, que s'engrais* sent les bétes ; c'est de leurs cris que retentissent les mines; c'est parmi les vôtres qu'on prend ces troupeaux de criminels destinés à servir df spectacle. Nul d'entr eux n'est chrétien , ou il n'est que chrétien : s'il était autre chose, c'est (ju'il ne serait plus chrétien'. »

Ailleurs, adoucissant ce que son langage |ioiivait avoir de trop absolu , il convient que les chrétiens, exempts de grandes fautes, ne sont pas toutefois des anges impeccables. En eux se trouve le cachet de l'humanité; car on nait homme, et on devient chrétien. Encouragement à notre faiblesse , cet hiunble aveu est une preuve de plus

■ Vesiros enim jam contesfamur actus, qui quoùdie jiidi' candis custodiis praesidctis, qui »eutentiis elogia «iispungitis. Tôt a vohîft noceiites variiscriminum elogiis recensenlur; quis illic sicarius, quis inanticiilarius, qui» sacrilegus, aut corniptor, aur lavantiuiii praedo, idem etiam christianus ascribitiir? aut cum chrisiiani suo titulo ofTenintur, qui» ex illis Hian lalis qualift tôt nocentes? De vcstris scmper sestuat carcer; de vestris semper raetalla suspirant; de'vcstris semper bcstÎJr ïiaginantnr; dt* vcslri» sriDpcr munerarii noxioruni grrgrt piisciinr : nemo illic cliristianus , nisi hur laritum; aui si iiliiid, jam non christianus. y4jwi. v. 44. ,