PARTIE II. CHAPITRE X
de la vérité des éloges donnés à nos • Pères, a II n^est pas, dit le grand Apologiste, de corps si parfait et si pur où vous fie trouviez quelque défaut, où ne se montre quelque verrue ou quelque lentille ; le ciel lui-même n'est jamais si pur que vous n'y découvriez quelque léger nuage. Qu'estKîe donc qu'une tache au front ou sur quelque noble partie, lorsque tout le corps luimême est sans défaut? Quand le bien domine, le mal n'est qu'une ombre au tableau ^ Voilà ce que nous sommes : notre crime est d'être meilleurs que vous... Quel est, en effet, le signe qui distingue les chrétiens? Leur sagesse antique , qui les empêche d'adorer les dieux imaginaires fabriqués de la main des hommes ; leur sévère justice, qui ne leur permet point de désirer ce qui ne leur appartient pas ; leur pureté de mœurs, qui redoute jusqu'aux regards capables de la
' Quod ergo dicitis : Pessimi et probrosissimi avaritia, liixuria, improbitatePnon negabimus quosdam : sufficit et hoc ad testimonium Doniinis nostri, si non oinnes, si non plures : necesse est in corpore. et quantum velis integroet puio, ut naevus aliquis effruticet, aut verrucula exsurgat, aut lentigo sordèscat : cœlum ipsum nulla serenitas tam cullata purgar, ut noD alicujus nubecula: ilocculo resignetur : modica macula in froote, in parte quadam exemplari visa, quo universitas monda est : major boni portio modlco malo ad testimonium sui utitur. * — Il venge ensuite les chrétiens de tous les grands crimes qu'on leur reprochait. Tertull, ad Nation, lib. i, n. 5.
96 HISTOIRE DE hk FAMILLE.
corrompre ; leur charité compatissante envers ceux qui sont dans l'indigence ; leur respect pour la vérité qui la met en butte aux persécutions ; leur généreuse liberté qu ils savent garder en mourant pour elle. C'est à ces caractères qu'il faut recourir pour apprendre à nous connaître ^ »
Avant de poursuivre notre tâche , arrêtons nous un instant pour contempler une dernière fois le miraculeux changement dont nous venons de retracer l'histoire. Aussi bien, si rien n'est plus consolant pour la foi, rien n'est plus doux pour le cœur. Voilà donc la société domestique tirée de l'abjection profonde où elle gémissait depuis trente siècles sur tous les points du globe ; la voilà devenue brillante de liberté , de jeunesse, de vertus, et placée sur un piédestal d'où elle commande l'admiration et le respect.
' Ipsa pei' se traducitur disciplina, nec aliunde prodimur, quam de bono nostro : si et mali de suo malo radiant, cur dos soli contra instituta naturae pessimi de bono denotamur? Quid enim insigne praeferimiis, nisi primam sapientiam, qna frivola humanse manus opéra non adoramus ; abstinentiam , qiia ab alieno temperamus; pudicitiam, quam nec. oculis contaminamus; misericordiam, qua super indigentes flectimur; ipsam veritatem, qua offendimus; ipsam libertatem, pro qua uiori novimus ? Qui vult intelligere qui sunt christiani, istis indicibus utatur necesse est. TertuU, ad Nation. lib. I, n. 4.
