PARTIE II. CHAPITRE X

Oiii, il est vrai, et mon âme tressaille de reconnaissance en le disant, la famille est sauvée. Lyciir^e, Platon, Romulus, Auguste, et vous toos, législateurs du sensualisme, vos lois sont tombées; comme le mort ressuscité secoue son linceul, la société domestique, rappelée à la vie par le christianisme, s'est dâ)arrassée de vos ignobles s^'stèmes. Logiciens du désordre origi- DeK vous aviez consacré la polygamie et le di- Torce; et, par là, rompu Tunité primitive, dégradé rhomme , opprimé la femme, condamnés par vous à traîner jusqu'au tombeau une longue cliaine de divisions intestines, de jalousies sanglantes et de malheurs sans fin. Comme une bete crtielle, La concupiscence, par vous déchainée, ravagea le cœur et Tintelligence de la race humaine , empoisonna dans sa source le fleuve des générations : et du foyer domestique sortirent d'innombrables essaims dVtres malfaisants, qui firent de la terre une arène sanglante, en attendant que la société, réduite aux abois, allât expirer dans le cloaque de sa propre corruption. Sur toute Tétendue du globe ^ le père fut un despote, le femme une esclave, et Tenfant luie victime.

Opendaut la plénitude des temps approche, le règne de la chair va finir, et Tesprit, longtemps captif, reprendra la place qui lui convient dans II. - n

lindividu, dans la famille, dans la société tout fntière. Ce que tous les sages et tous les puissants , de la terre n'ont pu obtenir, ce qu'ils ont d'une voix unanime déclaré impossible, le miracle de la régénération universelle, s'accomplira. Le Verbe, par qui tout a été fait, est descendu des collines éternelles; d'une main puissante et sure il porte le remède à la source du mal. Son- premier soin est de rappeler la famille à son institution primitive ; la polygamie et le divorce sont proscrits, et l'acte consécrateur de l'union conjugale devient un sacrement de la loi nouvelle, l^s grâces nombreuses, appropriées aux besoins et aux devoirs sacrés des époux, y sont attachées ; et Tarbre de l'humanité, purifié dans sa racine, porte des fruits de vie jusqu'alors inconnus. Lycurgue, Platon, Numa, Auguste, et vous tous, philosophes et législateurs de la famille antique, pour un instant sortez de vos tombeaux ; promenez le regard de votre» génie sur le miracle dont le monde est maintenant le témoin ; jfvn ai l'assurance, plus droits et plus sincères que ceux qui se disent vos disciples, vous proclamerez comme le chef-d'œuvre de la Toute-Puissauce divine, une révolution c|ui, de votre aveu, sur|)asse autant les forces de l'homme que le soleil surpasse eu éclat les faibl<*s iueiii^s de la lani[N* sépulcrale.

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Qu'il y a loin, en effet, du père chi'étien au père païen! Représentant du despotisme et du sensualisme, le premier apparaît toujours et partout les pieds dans la fange et les mains dans le sang. Entre ses enfants, sa femme et lui, nuls autres rapports que ceux de Tanimal avec sii femelle et ses petits , tout au plus du tyran avec ses esclaves. Dans ce qu'elle a de sublime et de divin, la paternité n'existe pas pour lui : il a vécu sans être aimé , il meurt avec la triste pensée que le marbre du tombeau gardera seul le souvenir de son nom. Infiniment plus heureux est le père chrétien. Représentant vénérable du Père chéri qui est dans les cieux, vivante image du Dieu créateur et rédempteur, il |)articipe non-seulement à sa paternité divine, mais encore k son inépuisable tendresse. Objet de respect et d'amour, comme il jouit délicieusement de son pouvoir, par la familiarité même avec laquelle son épouse et ses enfants en agissent avec lui ! Chaque jour, dans les occasions les plus légères comme dans les plus importantes, il voit, il sent qu il est bien plus aimé qu'il n'est craint. Son autorité même est mille fois plus sacrée que s'il portait le glaive du despote. Sur son front , le christianisme a placé un rayon de la majesté du Très-Haut, et une voix divine retentit sans cesse au foyer domestique, cpii dit à

10() HISTOIRK DK LK FAMILLK.

tous vn parlant de lui : Oliii (|ui vous ocotitt* nr écoute ; celui qui vous méprise me méprise, liéiiédiction k Teniant (|ui aime son père; anathème k celui qui ToiUrage^ Heureux pendant sa vie dv. ralïection, des égards, des tendres soins, du bonheur même de tout ce (jui Tentoure, il Vest encore sur son lit de mort, par rineflahle espérance de voir bientôt réunis k ses cotés les êtres chéris sur lescpiels s(»s mains étendues et ses lèvn»s mourantes laissent tond)er une d«Tnière et solennelle bénédiction.

Que dirai-je de l'épouse? Oh! c'est h elle surtout que le christianisme a été profitable. J'ai parcouru rOri<»nt <'t TOccident; et, sous Tempin> du paganisme*, je n'ai vu partout dans la femme qu'une (*sclave (pi'on achète, (pi'on vend, qu'on flétrit, qu'on bat, qu'on expulse, qu'on abandonne sans pitié k la hcmte et à la misère, ou une béte de charg(> ((u'on astr<*int aux plus rudes travaux. Poiu* sc^ consoler d(^ tant «routrages, elle n'a pas même U* témoignage de sa conscience; ccnnplice oniinain* de l'homme, scm corrupteur vX son tyran , elle a perdu en devenant coupable le. seul bien qui tient lieu de tous li*s autres, l'estime d'elle-même. Fille d'Kve! (|u'au souvenir de votre» histoirt* vos yeux si»

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