CHAPITRE XII

Sullkitudc de PÉglise pour les différents membres de la Famille, pour la femme en particulier.

a Je vous ai délivré de la mort, je vous ai donné la liberté et Tempire , disait autrefois le Seigneur à David, et si cela vous parait peu de diose , j^ajouterai des bienfaits beaucoup plus grands ^ » Ce tendre langage, le christianisme et rÉglise peuvent r adresser à la famille ; ils peuvent même ajouter : Si tant de bienfaits déjà connus ne sont pas des titres suffisants à votre reconnaissance, nous allons vous en i^véler de plus grands encore. Alors il nous sera permis de vous demander : Qu^ avons-nous pu faire de plus pour vous que nous n^ ayons pas fait?

Ce ne fiit donc pas assez pour FÉglise de protéger par une vigilance du jour et de la nuit la constitution de la famille régénérée : chacun de ses membres trouva tour à tour un abri sous sa puissante égide.

Chez toutes les nations anciennes et modernes, privées des lumières de la foi , l'autorité pater-

' Et si parva sunt ista, adjiciam tibi multo majora. // Reg,

Ml, 8.

nelle flotte invariablement entre le despotisme et l'anarchie. Dans l'un et Faiitre cas, les rapports sacrés de la société domestique sont altérés : chaque membre souffre, le corps languit et tend à sa dissolution. Dès lors plus de bonheur véritable et digne d'un être moral. Préserver le père de ce double écueil , c'est défendre l'autorité paternelle contre ses propres excès; tel fut l'objet constant de la sollicitude éclairée de l'Église, tel le premier bienfait dont le chef de famille lui fut redevable. L'histoire de notre législation canonique et civile montre cette tendre mère, sans cesse occupée à maintenir, d'une main, les prérogatives sacrées du père et de l'époux, l'Évangile les a définies ; et, de l'autre, traçant une ligne infranchissable au despotisme, tout en donnant au pouvoir paternel et marital une sanction plus efficace que celle du glaive.

Voici de quelle manière elle procède. A peine le nouveau-né est-il capable de recevoir le lait de ses salutaires leçons, qu'elle fait pénétrer dans son âme le divin précepte qui assure au père de famille tout ce qu'il peut désirer de respect, d'obéissance et d'affection. « Mon fils, dit-elle à l'enfant, si tu veux vivre d'une vie longue et heureuse, honore ton père et ta mère. C'est le commandement du Dieu qui t'a créé. Ainsi se trou-