PA.RTIE II. CHAPITRE XII

vent placés sous Fégide du Très-Haut tous les droits paternels ; car la piété filiale est élevée au rang d'un devoir religieux. Connaître Fauteur de ses jours, et voir en lui le lieutenant vénérable de Dieu lui-même, sont deux choses que l'entant chrétien apprend dès le berceau. Confondus dans sa pensée, Dieu et son père deviennent les premiers objets de son respect et de son amour. Avec les années, la religion développe cet enseignement tout à la fois si puissant et si doux, et le pouvoir paternel est protégé par la plus haute sanction qu'un pouvoir humain puisse recevoir. Malheur à l'enfant qui oserait entreprendre sur ses droits sacrés, ou mépriser ses ordres légitimes, ou manquer au respect qui lui est du ! Pour venger le père outragé , le christianisme arme chez toutes les nations le bras de la puissance séculière.

Dans notre ancienne législation , les manquements aux devoirs de la piété filiale étaient punis par des châtiments que la mollesse de nos mœurs trouvera peut-être exorbitants ; mais qui, aux yeux de l'observateur attentif, ne sortent nullement des bornes de la justice. C'est ainsi que l'enfant coupable d'injures ou de sévices envers son père ou sa mère, était condamné à l'amende honorable à la porte d'une église, et aux galères pour un temps plus ou moins long. T.es

peines étaient beaucoup plus sévères si les parents ne demandaient pas grâce pour lui. Quel * que fut son âge ou sa position, il était atteint ^ par cette jurisprudence qui régna juscpi^à la fin de la monarchie française. « Naguères, dit Serpillon, le parlement de Dijon jugea im ca» ' pitaine d'infanterie qui avait frappé sa mère. Rien qu'elle demandât pardon pour lui, il fut, sur ma procédure , condamné à l'amende ho* norable à la ^orte de Téglise de Notre-Dame de Dijon, et aux galères pour neuf ans'. » Le 23 décembre 1577, le parlement de Toulouse condamnait un fils qui avait battu et injurié st mère, à l'amende honorable, la corde au col, au fouet et aux galères pour six ans. La Roche Flavin , qui rapporte cet arrêt , ajoute : « Si la mère ne l'eût pas déchargé, il aurait été condamné à être pendu ^. » En effet , le même arrètiste cite un autre jugement de la même cour qui condamne un enfant au supplice de la corde pour avoir frappé et injurié son père*.

Non moins religieux devait être le respect de la femme pour son mari. L'Évangile avait dit à la femme : Comme Jésus-Christ est le chef de l'Église, ainsi l'homme est votre chef, votre

* Tom. I , p. 151. — ' Cod. de ia religion et des mœurs, t. U, lit, 10, p. 150. — ^ Liv. II, lit. 5, art. 5; veibu, Injiiri'S.