PARTIE II. CHAPITRE XII

gloire et votre appui ; et , chez les peuples chrétiens, la vie de Fépoux était protégée par une législation formidable : tant aux yeux de la foi le pouvoir terrestre , émanation du pouvoir divin , doit être sacré! Entre mille témoignages , nous trouvons , dans le Code de Louis XV ^ , un arrêt du parlement de Paris , rendu contre une femme homicide de son mari ; il est ainsi conçu : « Pour réparation , con damne ladite Fasfia à £aire amende honorable, pieds nus, la corde au col ; ce fait avoir le poing (lipit coupé , ensuite à être pendue et étranglée , son corps mort brûlé et ses cendres jetées au vent. Sur ses biens , sera prise la somme de deux cents livres pour faire prier Dieu pour Fâme de son mari. » La seule tentative de ce crime conduisait au dernier supplice^.

Remarquez, en passant, la haute philosophie de notfe ancienne législation criminelle. Tout pouvoir vient de Dieu : tel était son axiome ; toute rébellion F outrage. Première majesté, c'est à Dieu que le coupable doit d'abord satis£gdre ; de là , Famende honorable. Aujourd'hui que la loi est athée, le criminel n'a plus rien à démêler qu'avec le bourreau. Nous savons ce que le pouvoir, en s'isolant de sa divine origine, a ga-

• Tom. IV, p. 461 . — » Voyez Gayol de Pitaval, t. IV. tl- 9

gné en respect et en obéissance. Que celui qui a des oreilles pour entendre entende.

Tandis que F Église se montrait si jalouse de conserver au pouvoir paternel ses prérogatives et ses droits, elle n'était pas moins ferme à le retenir dans ses justes limites. Défendre F être faible, la femme et Tenfant, tel fut, nous le savons, dans tous les siècles et chez tous les peuples, Fobjet de sa sollicitude particulière.

D'abord, elle borne le pouvoir du père sur les jours de Fenfant. Le droit de vie et de mort, reconnu par les codes païens, aboli par F Évangile, FÉglise met tous ses soins à Finterdire chez les nations barbares qui tour à tour se jettent sur F Europe. Elle ne s'en tient pas là : inspirée par elle, la législation civile stipule contre le père, meurtrier ^ de son enfant , des supplices qu'elle n'inflige point à l'homicide ordinaire. Otte sage législation qui fit la gloire de la famille dans FEurope chrétienne, subsistait encore au siècle dernier. A Besançon, en 1776, un père barbare expiait, dans les flammes d'un bûcher, Fassassinat de sa jeune fille, dont le peu de bien n'avait pas été à l'abri de l'ambition d'une cruelle marâtre * .

Au lieu que chez les Romains le fils émancipé

' Cod. (le la relij^ion et des mœurs, t. II, tit. 10, p. 148.