PARTIE ÎI. CHAPITRE Xîl

était toujours mineur du vivant de son père , rÉglise fixa pour lui un âge de majorité, et lui fit reconnaître le droit civil de posséder, d'acquérir et de tester.

Poursuivant sa noble tâche, elle achève de donner un contre-poids à l'action de Tétre fort, en maintenant à la hauteur où le christianisme les a placés les deux autres membres de la société domestique, la femme et Fenfant. Le palladium de la femme, c'est Marie. Or, de même que le démon s'était efforcé, par le ministère d'Arius, de dégrader Fhomme en rabaissant Jésus-Christ au niveau d'un simple mortel ; de même il entreprit de replonger la femme dans l'ignominie du paganisme en niant, par l'organe de Nestorius, la maternité divine de Marie. Qu'il réussisse dans son projet sacrilège, et c'en est fait des égards, du respect, de la liberté, de la dignité rendus au sexe le plus faible en considération de la femme , épouse, fille et mère de notre Dieu.

A cette nouvelle attaque répond un cri d'alarme qui émeut l'Orient et l'Occident. Plus de doux cents évêques accourent à Éphèse de toutes les parties du monde. Le jour où le concile doit se prononcer sur la maternité divine de Marie , le peuple, inquiet et agité , inonde les rues et se presse autour du temple magnifique que la piété des habitants a bâti sous l'invocation do Taiiguste

Vierge. Toute cette foule, qui se tient a rangs pressés sur- le parvis de la basilique et dans les rues avoisinantes, garde un silence profond. L'inquiétude est peinte sur tous les visages. Au déclin du jour un évéque paraît ; il annonce à la foule muette et saisie que Tanathème est lancé contre le novateur, et que la Vierge toute sainte est glorieusement maintenue dans son auguste prérogative. A cette nouvelle, des transports de joie éclatent de toutes parts. Les Ephésiens et les étrangers accourus de toutes les villes de TAsie, entourant les Pères, les accompagnent de Téglise jusqu à leur logement, leur baisant les mains et faisant retentir Tairde cris d'allégresse. Guidées par cet instinct admirable que Dieu leur a donné, les femmes surtout comprirent la grandeur du triomphe que leur sexe venait de remporter. Leur joie se manifesta par des témoignages dont on ne voit pas un second exemple dans Fhistoire. Elles précédaient les Pères tenant des encensoirs à la main et faisant brûler des pastilles odoriférantes dans toutes les rues qu'ils traversaient. Spontanément illuminée, remplie de la douce harmonie des conctTts et embaumée par Fodeur exquise des parfums, rinaireuse cité ressemblait à un sanctuain* où Dieu en |>ersonne vient de bénir ses enfants '.

' Ktsi fusius pic'tati vcstrae, quae gesta sunt, signîficanda «*ranl ; urgeutibus tuiiicn tabellariis breviiis scripsi. Scitote