PARTIE II. CHAPITRE XII
plissement de tous leurs vœux. Telles sur la teri^ que les anges dans le ciel, elles seiubletit dès maintenant appartenir à la famille des esprits bienheureux ^ »
Saint Cyprien, les saluant avec enthousiasme, leur dit : « Fleurs odoriférantes de TÉglise, chefsd'œuvre de la grâce , ornement de la nature, image de Dieu , où se réfléchit la sainteté du Verbe, portion la plus illustre du troupeau de Jésus-Christ, vous avez commencé d'être sur la terre ce que nous serons un jour dans le cieP. »
L'éloquent archevêque de Milan, saint Ambroise, considérant la virginité au point de vue de la réhabilitation de la femme , fait entendre ces remarquables paroles : « Toute vierge est reine, soit parce qu'une vierge consacrée à Dieu
est épouse du plus grand des monarques ; soit
parce que, domptant les passions qui forment le plus honteux esclavage, elle acquiert un nouvel empire sur elle-même... Une vierge est un don du ciel ; elle fait la gloire et la joie de ses pa-
' Deo speciosa?, Deo siint puellae ; cum illo vivunt,cum illo sermocinantur;illum diebus et noctibiis tractant : orationes suas, velut dotes, Domino assignant Ab eodem dignationem velut munera dotalia quotiescumque desiderant, consequuntur. Sic aeternum sibi boniim donura Domini occupaverunt, acjam in terris non nubendo, de familia angelica deputantiir. ^d Uxor, lib. ii, c. 4.
De Disciplina Virg. p. 68 et suiv.
rente; elle exerce dans sa maiiton le sacerdoce de la chasteté. Une vierge est une victime qui sHmmole chaque jour, afin d'apaiser la colère de Dieu par son sacrifice • . »
Ainsi parlent saint Chrysostônie, saint Jérôme, saint Augustin, saint Bernard, tous ces Pères de rÉglise et de la civilisation chrétienne.
Non contente d'exalter la virginité dans le cloître et le salutaire exemple du cloître sur le monde, rÉglise a soin de commander la pudeur à Tépouse elle-même , en lui révélant Tinfluence de cette vertu protectrice. Rien n'est omis pour lui £aiire comprendre toute la profondeur du mot de saint Pierre : Que vos maris apprennent à vous respecter, en considérant aj^ec crainte la chas* teté de votre conduite ' : votre liberté est à ce prix. Oubliez -vous ce précepte fondamental? Êtres avilis, vous pourrez bien offrir un grossier appât à la sensualité, mais jamais vous n'attirerez l'âme par le mystérieux sentiment qui (ait voire gloire; jamais vous n'exercerez l'em]»»' qui assure votre bonlieur et celui de la famille.
De toutes ces vérités, l'Église forme le code régénérateur de la femme. Pour en maintenir l'observation , ell<* \e traduit dans un langage intel-
' De Virginit. p. Iô5.
' Cooiiilcranteii in liinoïc* luslaiu (on^iTMilioni'iii vi* •tram. / Prtr, m, 2.
