PARTIE II. CHAPITRE XII

Ugible à tous; elle le sanctionne par un grand exemple sans cesse offert aux regards du inonde entier. Connaissez -vous rien de comparable à lactivité, à la constance du zèle qu^elle déploie pour propager, pour e3calter parmi les nations clirétieiines le culte de Marie, le type de la femme régénérée ? Que les esprits superficiels ne voient là qu^un mysticisme inutile ; nous le concevons sans peine. Quant à l'homme réfléchi , il y découvre avec admiration ime pensée éminemment sociale. Voulez- vous la comprendre vous-mêmes? Reportez -vous aux temps antiques; souvenezvous de Fimmense dégradation de la femme; réfléchissez ensuite au caractère brutal des peuples du Nord, hommes de fer, dont la plupart ne connaissaient d'autres lois que leurs caprices, d'autre pouvoir que leur glaive ; puis voyez

la mollesse dangereuse, le luxe séduisant, le matérialisme même des nations civilisées ; et dites s il n'était pas nécessaire , pour sauver T honneur et la liberté de la femme, de présenter partout aux regards , de rappeler continuellement , sur tous les tons et sur toutes les formes, la Vierge divine, bienfaitrice de l'univers et protectrice de son sexe ? Ne vous contentez pas d'une première vue, mûrissez votre examen, et, je ne crains pas de l'affirmer, vous vous écrierez comme nous : Le culte de Marie fut alors, comme il l'est au-

jourd'hui, comme il le sera toujours, la sauvegarde de la femme, et par elle de la famille, et par la famille de la société même.

Aussi r Église, qui connaît mieux que personne les lois de la civilisation chrétienne , ne cessa jamais d'employer cet indispensable moyen de la conserver et de l'étendre. Prêtez Foreille: qu'entendez-vous retentir dans le lointain des âges chrétiens, au fond des vallées solitaires, sur la cime élevée des montagnes, dans les rues brillantes des cités? Des hymnes, des cantiques, des litanies, où le christianisme prodigue à Marie les titres les plus sacrés et les noms les plus doux. Parcourez l'Europe entière, partout sur vos pas vous rencontrez des institutions et des fêtes qui perpétuent et qui propagent le culte de Marié. Arrêtez-vous devant ces antiques monuments dont la grâce et la grandeur vous charment et vous étonnent , ime grande voix sortira de toutes ces pierres , de tous ces chants , de toutes ces pratiques pieuses, de toutes ces traditions et de toutes les annales des peuples, et cette voix dit : Honneur à Marie! respect à la femme ! Enfant , épouse, mère, veuve, quel que soit son âge ou sa condition, respect à la femme! car elle est lui être sacré, sœur de Marie, qui fut tout ce que peut être une femme : fille, épouse, mère, veuve, et toujours vierge. Outra-