PARTIE II. CHAPITRE XII

ger la femme, c'est outrager Marie ; qui insulte Fenfant, insulte la mère; qui souille l'image, irrite le modèle.

Pour faire passer ces idées salutaires aux quatre coins du monde , l'Église choisit son fils aîné, le peuple de France. Oui, il en est ainsi ; le plus fier et le plus brillant des peuples devient le missionnaire du culte de Marie. Miracle de puissance et de sagesse , qu'on n'admirera, qu'on ne bénira jamais assez ! Les fils des Gaulois, ces hommes de mouvement, de batailles et de conquêtes, nos ancêtres, qui, pendant tant de siècles, s'en allèrent guerroyant par le monde, faisant et défaisant les rois, avaient mis leur bouillante valeur sous la protection de la femme céleste, de Marie. Toute couverte de la poussière et du sang des combats , la vieille France s'agenouillait devant les statues de Marie, et plaçait souvent l'image de la Vierge sur ses blancs étendards. En vérité , c'était noble spectacle de voir la force et la vaillance honorer une mère et im enfant, et opposer ainsi à ce que la terre a de plus terrible, ce que le ciel a de plus doux.

La glorification de la femme dans Marie des-» cendit promptement des hauteurs de l'ordre re-r ligieux dans les mœurs sociales. Non-seulement

140 lllSTOIliE DK LA FAMILLE.

elle répandit sur l'être faible un reflet divin qui lui servit de défense contre les injures des enfants du Nord ; mais encore, se traduisant en actes matériels , elle organisa une ligue armée pour protéger la femme et venger son honneur, sa liberté, ses droits outragés. Oui, et je ne sais si je rêve en écrivant ces choses : à la femme , à cet être infortuné que le monde païen, exécuteur impitoyable et souvent injuste des anathèmes divins , se faisait un jeu d'opprimer et d'avilir, l'Église donne une garde d'honneur, plus brillante , plus nombreuse et plus dévouée que celle des puissants monarques. Grand Dieu! qu'eussent dit les Grecs de Lycurgue et de Selon, les Romains de Romulus ou d'Auguste, si, revenus à la vie , et parcourant l'Europe du moyen âge, ils avaient rencontré sur leur chemin ces légions de nobles chevaliers, bardés de fer, dévoués corps et biens à la défense de la femme, et vengeurs intrépides de ses droits méconnus; l'oppresseur protégeant l'opprimé, le bourreau la victime, et les peuples applaudissant à ce dévouement incompréhensible ! Et cependant, grâce au christianisme, le monde a vu, et vu sans s'étonner, ce prodige inouï ; et les paroles que l'Église adressait au noble chevalier en le revêtant de son armure, retentiront à jamais