PARTIE II. CHAPITRE XII

Restait la femme consacrée à Dieu dans la solitude du cloître. Plus sainte et plus précieuse aux yeux de la foi, elle est environnée par l'Église d'une barrière mille fois plus forte que les murailles qui la séparent de la société. Une sentence d'excommunication veille nuit et jour sur le seuil du monastère ; l'épouse de Jésus-Christ dort en paix sous la garde de cette sentinelle redoutable , et, en réalité, plus redoutée que le glaive du chevalier, dans ces siècles où la crainte de perdre son âme l'emportait si fort sur la crainte de perdre sa vie * .

Que peut maintenant désirer la fenune ?L'Église n'a-t-elle pas fait en sa faveur au-delà même de ce qu'elle pouvait attendre? Si elle vient à se rendre coupable, la religion n'est-elle pas en droit de la repousser sans pitié et de l'abandonner à son malheureux sort ? Sans doute : mais une mère, une mère comme l'Église, n^est JMK un juge qui pèse des droits dans une balance. Semblable au divîh berger qui laisse qua-

' Résumant sur ce poiat la législation canonique, le saint concile de Trente s'exprime ainsi : « Ingredi autem intra septa monasterii (monialium) nemini liceat, cujuscumque {^eneris, aut conditionis, sexus vel aetatis fuerir, sine episcopi v€l superioris licentia, in scriptis obtenta, suh excommunicationis pœna, ipso facto incurrenda. Sess. xxv, c, 5. Id, Concil. Mat'scon. i, c. 2; Arelai. iv, c*. 7 ; Cabilon. ii, c. 63, rt Hispnl. II, c. 12.