PARTIE II. CHAPITRE XII

avait cela de bien touchant, qu'on y recevait aussi des filles d^ honneur et àe qualité ^ dont la conduite avait toujours été irréprochable. Les pécheresses étaient admises à la profession religieuse si elles en témoignaient le désir , et si on leur trouvait les dispositions convenables. Quoique les filles d'honneur fussent toujours choisies pour remplir les principaux offices, elles ne faisaient néanmoins, avec les pénitentes devenues religieuses, qu'une même société. Ne formant qu'un même esprit et un même cœur, elles étaient entièrement conformes dans Thabillement et la manière de vivre. Pourquoi se confondre ainsi avec les coupables? pourquoi ce sacrifice si pénible à Tamour- propre? Demandez-le à c(»lui qui s'est anéanti jusqu'à prendre la forme d'esclave pour nous sauver : c'était afin de gagner plus aisément à Dieu ces pauvres pécht^resses.

La charité catholique allait encore plus loin. Dans le but de fortifier et d'encourager ces âmes faibles, les filles d'honneur faisaient un vœu particulier d'en prendre soin et de ne jamais consentir que le nombre des pénitentes, qui devaient composer les deux tiers de la communauté, fût aucunement diminué. « L'on doit en cela, dit le père Hélyot, admirer d'autant plus la charité de ces saintes filles, qu'elle nous représente d'une manière touch.inte la charité que Jésus-Clhrist a

148 IflATOIRK DE h/L F^MILLF.

eue pour nous, lonicpTil a pris In figure d'un pécheur pour nouH cl/'livrer (lu pé^h('î^ »

Dans (rautres congr/^gations /*tal)lies pour la menu* fin, les noms les plus doux et l(*s plus miséricordieux servaient à couvrir les erreurs passées. T-.es Repenties étaient app<*lées les filles du lion'Pasteur^ ou les fdh^s de la Madeleine, p)ur désigner le; retour au bercail et le pardon (pii les attendait.... Afin cpi'elles n'e!iswnt cpie des idées de pureté autour d'elles, elles étaient vêtues dr blanc , d'où leur v(*nait aussi le nom de Filles Blanches. Dans cpielcpies congrégations, on leur mettait une courorme sur la tête , et l'on cbantait<?n hts rec(fvant : yeni, sponsa Christi: Venez, épouse de Jésus-(ibrist. a (les contrastes étaient toucb«ints et bien digm^s d'une n*ligion qui Siiit «•courir sans offenser, et ménager les faibb*ss«'s du cœur humain tout en l'arrachant «^i si*s vi<!es^. n Ils avaient aussi \\\\ but éminemmi'Ut social ; c'était d'apprendre à ci*s Ami*s découragées et c/infuses que le repentir est frère de l'innocence.

Foyer de la charité, puiscpi'elle est le centn* de la foi, Rome portait et jKjrti? encore plus loin sa sollicitude. Non contente de guérir h* mal, c'Ile a établi les moyens de \v prévenir. \â*s

' \\\s\, di'ftOrdriîft n'lif;i«iiXy r. IV. — * Omiie du ChriUMnismr, t. IV.

PAETIE II. CHU^nUE XII. 149

Conservatoires^ appelés des Périclitantes ^ reçoi- Tent les filles et les veuves exposées à perdre leur vertu en restant dans le monde. Toutes peuvent y chercher un asile ; le danger passé , elles wnt libres de rentrer dans leur £aunille, riches de leur innocence. Quant aux femmes devenues coupables et dignes des châtiments de la justice, elles trouvent, à Texpiration de leurs peines., des maisons charitables qui leur offrent un refuge assuré pour le reste de leurs jours ^

Tek sont, en abrégé, les bienfaits dont la femme est redevable à TÉglise. 11 faut le dire à sa gloire, elle s'est montrée pleine de reconnaissance. Ayant retrouvé l'intelligence de sa vocation , elle en a fidèlement accompli les devoirs Voyez-la pénétrée de gratitude pour le Dieu mourant qui hit deux fois son Rédempteur, le suivre, courageuse ^t fidèle, jusqu'au sommet du Calvaire. La pn> ifjiere, elle publie, malgré les Juifs, sa résurrection glorieuse ; la première, elle descend aux catacombes ; de ses aumônes et de ses soins vivent les homrrifrs apostoliques. Sur la brèche, elle accompagne l'homme si elle ne le précède, opposant avec un invincible courage sa faiblesse aux menaces, et son corps délicat aux glaives des tyrans.

' Cosianzi isdtuzîoDÎ di Pietà elsaDluarj di Roma, t. I.

150 HISTOIRK de' LA FAMILLR.

Agnès, Syinphorose, Félicité, IVTptHue, Blaiidine, Agathe, Eulalie, vos noms, brillant dans Thistoire du martyre comme les plus belles étoiles au firmament, suffisent pour illustrer la femme chrétienne et prouver son amour reconnaissant envers la rehgion, créatrice et conservatrice de ses droits, de son honneur et de sa liberté.

Non contente de la gloire du martyre, la femme régénérée partagea , elle partage encore? avec riiomme l'honneur de Tapostolat. Verser son sang et ses sueurs, ce n'est pas trop à ses yeux pour payer le tribut de sa reconnaissance. Que les peuples s'inclinent d(*vant l(*s héroïnes chrétiennes auxquelles ils furent redevables de la foi et de la civilisation, fille de la foi. Depuis cette jeiuie esclave, dont l'héroïque charité convertit la nation entière des Ibériens; juscpi'à Clotilde, qui amena Clovis et ses Francs aux pieds de saint Hemi, vous trouvez, à toutes les grandes époques de l'histoire moderne, chez les peuples chrétiens, des femmes à qui la société fut n;d<»vable des plus grands bienfaits, blanche de Castille , Uathilde, Adélaïde , Mathilde , l'héodolinde , Klisabetli . Jeanne d'Arc, Isabelle ; la France, TAngleterre, l'Allemagne, l'Italie, le Portugal, l'Flspagne vous font lionunage de leurs plus beaux règnes.

Dans la famille, ce royaume de la femme, (|ui

PARTIK II. GIIAPITKE XII. 151

dira les bienfaits de la mère et de l'épouse clirétieniie, son influence salutaire sur T homme et sur les mœurs publiques? Le monde lui doit deux de ses plus grandes gloires : Chrysostôme à Olympiade, Augustin à Monique, femmes merveilleus(*s de tendresse et de vertu, deux fois mères de ces hommes immortels. De même que la foi nous montre dans le ciel , assise près du Tout-Puissant, une douce vierge, sa mère et notre sœur, implorant grâce et pardon pour ses frères, éteignant aux mains du maître du tonnerre la foudre prête à éclater ; ainsi l'histoire des peuples chrétiens nous montre au foyer domestique la femme, mère, épouse , fille et sœur de Thomme , arrêtant le glaive aux mains de son époux , de son iils ou de son père, amenant la sérénité sur son front et le pardon sur st*s lèvn^s. Tandis que le paganisme nous présente à peine deux ou trois exemples de femmes désarmant la colère de Tétre fort, les annales du (christianisme nous en offrent des milliers. N'accusez pas la femme païenne ; esclave dégradée , que vouliez - vous qu'elle fît?

Pour ne parler que de notre patrie : comme le soleil levant dans les hauteurs des cieux embellit, éclaire, vivifie, réjouit toute la nature, ainsi le visage de la femme chrétienne fut, dans la famille des Francs, lumière, charme, dou-

152 HfSlt)fRE BE h^ FAMfLUC.

ceur, vre, joie et consolation ^ Son angéliqiie influence adoticit le caractère farouche de nos aïeux. Le soir, au retour de la chasse ou de l'expédition guerrière, on voyait ces hommes de combats dépouiller leur pesante armure, et venir tous ensemble, dans la chambre des dames, s'asseoir au coin du large foyer. lit, disciples sans le savoir, ils recevaient les douces leçons de la politesse, de la clémence et de Thonneur. I>f là vint ce tact parfait, ce sentiment exqtirs des ciinvenances , cette urbanité de manières , cette politesse! de langage, glorieux privilège de Tancienne Frana*. Outre d'affection et de respect, la mère chrétienne fut aussi Fâme de Timion fraternelle. Principe de force, cette imion précieni^ie fit le bonheur de la société européenne au moyen Age, mais surtout de la société française; car nulle part le précepte fondamental de la famille : w Père et mfrre honoreras, » ne fut obwrvé plus fidèlement que chez nos aïeux.

\j esprit (le famille , création dii catholicisme,

dut à la même cause? son actif développement. Ot

esprit faisait de chaque famille im corps moral, et,

p<Hir ainsi dire, im petit État dans le grand ; il lé-

^ guait à chaepie enfant comme un dépôt à con-

' Sinil ftol orirns niiindo in nltiMiniî§ DH, %\r mnlifri^ \Hy%w %H^r\e% in orn«im<*ntiim cloinn^ f-jus. Etfli, xxvi^ 2K