PARTIE II. CHAPITRE XII

server, comme un patrimoine à étendre, le nom et Phonneur de la famille entière. L^histoit*e nous dit à chaque page que ce sentiment, tout à la fois si doux et si saint , fut la source des plus nobles actions et des plus touchantes vertus. Il allait si loin , qu'il rendait solidaires tous les membres de la même famille , même à des degrés éloignés. Ainsi , un fils venait-il à contracter des dettes? sa parenté se croyait teniu» de les payer? Le coupable était puni, la justice de ses proches le demandait; mais Thonneur était sauvé. T^a femme, la mère chrétienne à qui le monde fut surtout redevable de ce nouveau bienfait, en reçut la première récompense. Chez les peuples chrétiens, le sentiment le plus doux et le plus indestructible pour F homme à tous les âges de la vie , c'est Fainour de sa mère. L'image de sa mère est la se!ile image que rien ne décolore ; son souvenir, le seul souvenir .que rien n'efface , qui même se réveille plus tendre et plus vif aux derniers moments pour descendre avec lui tout vivant dans la tombe.

Un autre royaume échut à la femme , le le royaume des douleurs et des infirmités humaines. Qui dira les malades dont la femme , redevenue l'aide de l'homme, a remué la couche, essuyé les pleurs ; les pauvres quelle a vêtus ,

154 flIHTOIHK l>F. LA FAMILLE.

roiplieliii dont elle a été la mère, et la veuve abandonnée dont elle fut la providence? (loin* . bien le christianisme ne compte-t-il pas de Paules, < deMélanies, de Fabiolas, (pii ont vendu leurs immenses patrimoines pour secourir Tindigena!? . (lombien de milliers de princesses, de fillf^ illiiHtrès par leur naissance*, nos hôpitaux n'ont*ils pas vues humbl(*s servantes, disons mieux, nièn*» tendres et dévouée-s de tous les malheureux? Il s<*nible (pie T histoires de la charité de détail n^ut (pie riiistoire de la f(?miiu! régénénV- par le christianisuK? (*t inspinu! par ritglise. lin instinct sublime s(?inble lui din; incessamni(*nt (pi^^lle doit payer par d^immenses bienfaits son iinmensi* raiiron. Tandis (pur dans le monde elle s(* inontn* si compatissante et si active*, renferiiKu* dans la solitude du cloître vWv. se dévouer avec ferveur aux austérités de la pénitence. Victime volontaire, elle fait peut-être plus pour la familhf et la société par s(*s mortifications que par ses aiim(>n(*s. Ange de la pri(T(f, médiatrice de la paix, ap()tre de la rh'*menc( , minicle vivant (h; courage et de cliarit(''. la femme chnHienne, ({ii(*l (pie si)it son nom, men\ sœur, fdle,époiiMî, trav(»rs<» les siècles, c(Mnm(*soii divin modèle, (*n faisiuit \v bien; et c'ifst au briiil flatteur (riiii cofiC(*rt de lM'*iiédictions cprelh* arrive jusipTa nous, lionneiir au christianisme (|iii