CHAPITRE XIII

Sollicitude de l'Eglise ]>our l' enfant.

L^Église ne borna point son action salutaire sur les membres de la famille à protéger le père et la mèn^ : Tenfant eut la plus large part à sa sollicitude. Dès l'origine elle couvrit de ses ailes cet être si précieux par son innocence, si intéressant par sa faiblesse. Le monde païen brillait encore de tout Téclat de sa civilisation matérielle; ses pkilosophc^s et ses législateurs proclamaient encore leurs affreuses doctrines sur Finfanticide etTexposition, que déjà rÉglise, en Orient et en Occident , fléirissait, par la bouche éloquente de ses docteurs, les maximes des législateurs et des philosoph<^s , et promulguait des princi(M^ diamétralement opposés, a Vous autorisiez, leur disait-i'lle, l'exposition et le meurtre de Tenfant avant et après sa naissance , et nous vous déclarons sans hésit(T que la mort violente de tout être doué d'une âme sera vengée comme une action ini({ue^ » Tantôt employant', |)our faire rougir les païens, la plume naïve et piquante de

' f>>nst. apoftt. apud Cotelcr, 1. 1, p. 3G3.

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(Ilémnit d'Alexandrie , elle montre , par des comparaisons familières, combien sont criminels cc»iix qui exposent leurs enfants : « Vous repoussez, (lit-elle, un orphelin de sa maison, et vous nourrissez des perroquets; vous exposez vos (^nfants, et vous nourrissez des poussins; vo!is j)réf((»rez des êtres privés de la raison à ceux (jui sont doiu^ de c^tte belle prérogative ^ ! » Tantôt elle empnmte, pour les foudroyer, la mâle éloquence de Tertullien. Attaquant tout àla fois les dieiix, maîtres cruels de l'infanticide, et les hommes, imitateurs des dieux, elle adresse à tous ces énergiques reproches : « Saturne, (jui n'a pas fait grâce à ses propres enfants , n'épargnait ptis davantage les enfants étrangers qu(» leurs pères et l<»urs mèr(»s venaient eux-mêmes lui offrir, et qu'ils caressaient, an moment qu'on les immolait, j)our les empêcher de pleurer... Mais comme il importer peu qu'en fait de meurtres d'enfants \v motif soit la religion ou le caprice, l'assassin un père ou tout autre, c'est au peuple que je vais m'adresser. Peuple altéré du sang des chrétiens, vous-mêmes, juges si équitables pour lui , si cruels poiu'

' Ptiernm autcm orphanum non admiUunt, qiiac psiUaros l't charadrios enutrinnt; sed (ilios quidem domi natos cxponiint, gallînaruro autem pullos excipiiint : et qnte snnt exiHTtia rationis, iisqtiae rationesiint pra^dita refenint. Pœdafç.

i). II, r. 4, ad fin.

158 IIISTr)lRK DK TiA PAMIfXR.

tioiiH, si jr VOUS dnnaiulr (h* (h'^dârrr (x>iiil>im il cii ^ f*Ht parmi vous ({iii ti'oiit pas lue leur» enfaiittau ^ inoineiit où ces infortun^K v<*iiai<'iit ch* naître, qiie ' répondra votre conscience? Il n'y a de diiTérenof ^ entre vous que par le genre (l<* sujiplice. Vous choi- ' sissez, pour oter la vie à ces innooMites créaturet, le genre de mort le plus cruel. I^fs uns les noient, ' les autres les laissent périr de froid et de faim , < d'autres encore les exposent à la voracité des chiens. Dans un âge plus avancé, ces enfants au* raient préféré qu'on tranchât leur vie par le fer. Quant à nous, chnHiens, l'homicide nous est li expressément défendu , qu'il ne nous est pas même |)ermis de détruire, dans le sein de sa mère, l'enfant qui vient d'être con<;ii. Empêcher la naissance, n'est-ce donc pas commettre un homicide? Qu'importe que l'être qu'on détruit soit déjà venu à la lumière, ou qu'on l'emp^'che d'\ |>araitre ? Il est homme, l'être qui ent destiné à devenir homme ; car le fniit €»st tout entier dans la semence cpii le produit '. »

' Ciim pi'opriis iiliis Satiirnui non pepercit, extranfit uU- <|uc non parci'ndo fnTseverabat , «piot ipiidem ipsi par«nle<» «ni oiïtfrebant, et Mïjenter rcspoDcicrbant, «t infantibut bUn - 4ii;lMinUir, iw \acrym411ies imiiiolarentiir...Srd (|iioniani dr infariliciilio niliil intorcft, «arro an arbitrio piTpi tretur, lic-ri i\t parrii'idio iiitifriit, ronverlar ad |>opuliim. Quot vultis ci 4-irrnmftantibnft, et in rhrittianorum sanguinein hiaptibuft